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徜徉在岭南水乡东涌镇的沙田河网上，你会被眼前的一切所迷醉而流连忘返，那连片的蕉林蔗地桑基鱼塘，那溢满幽幽瓜果香的乡间绿道，那夕阳下的渔舟晚唱，那飞椽翘角富有岭南风格的建筑群落，那珠三角特有的乡情乡风，那原生态，那原民俗……而我，更钟情于东涌河网水道上那或静静停靠或悠然荡漾着的艇。
你看那艇，默默驻足于吉祥围那大榕树下青石埠头时，便仿如栉风沐雨的长者在悠哉游哉地颐养生息，在默默倾听那听过千百回的风和水的歌谣。
艇，在东涌平静如镜的水上绿道缓缓而行，倒人字形的涟漪散漫地在艇后向两边荡漾开去，像一只只无拘无束自由自在的鸭儿在水中畅游，那划动的双桨，又像那调皮的鸭儿跃动双翅欢快歌唱奋勇争先。让游人坐在艇上欣赏水上绿道的美，是东涌人款待游客的一大特色。艇在水上慢慢穿行，两岸原来近在咫尺，却又似乎让人看不到边，满眼的水生植物，满眼的木瓜、石榴、芒果树和甘蔗、水草，两旁的房舍和村道掩映其中，若隐若现，水生美人蕉硕大的花蕾时不时在水杉的缝隙中探出头来微笑。岸的绿和水的绿在你眼前弥漫着，艇前那一座座石拱桥晃荡之间就到了艇尾，又无声地渐行渐远。咿咿呀呀的桨声与水和鸣，同鱼虾们一起欢唱，草丛中有家禽嘤嘤呢喃，在人们的耳畔歌吟……此时，艇笑意盈盈地将你送入了一个如诗如画、如梦如幻的童话世界。
记得孩提时，我常爱跟祖母到珠江边，去看艇，或去吃一碗美味的艇仔粥，每当夜幕降临，堤边就成了热闹的去处，小艇你牵我，我倚你，一字儿排开，都点了煤油灯，鹅黄的火光在微风中闪烁，远远望去，影影绰绰，人声艇影里波光星月相辉映，煞是好看。等长大了我才知道，艇像漂浮在河海上的鸡蛋壳般脆弱，所以艇家就叫疍家，而艇就叫疍家艇。
在过去东涌和鱼窝头那一带水乡，人们将水上人家连同他们的艇称作“水流柴”。就像那充满忧伤的沙田咸水歌里唱的：“沙田疍家水流柴，赤脚唔准行上街，苦水咸潮浮烂艇，茫茫大海葬尸骸。”“水流柴”三个字隐含了旧时疍家人多少辛酸和悲苦啊！在东涌，在如今那些或安闲或正欢歌或大或小或新或旧的艇上，我仿佛看到了过去东涌水上人命运家谱的喜怒哀乐，在那些“诗经”一般的疍家咸水歌中，我仿佛目睹了一部部东涌疍民的咸甜史，和他们那些并未被遗忘的梦……
我爱在东涌河岸上的榕树下看艇，爱艇在水中荡漾时那种微微晃动的感觉，爱听头戴“虾姑帽”的艇姑一边撑艇一边放声高唱的咸水歌。虽然疍家人的凄酸早已成昨，吉祥围的水上人几十年前就已告别浪上颠簸流水漂泊的岁月，人们怀抱的梦想也早已振翅翱翔，然而他们那高亢绵长的咸水歌仍蕴含质朴充满泥土芳香。
东涌的艇是有生命的，在东涌那令人心旷神怡的水上绿道里，我听到了水鸭和燕雀的私语，石榴树和美人蕉的沉吟，还分明看到了艇像美人鱼一般欢快地撩逗着水，在与水爽朗地合唱。时移世易，一样的捕鱼捞虾，却早卸下了沉重与哀伤，只收获丰裕和欢笑，新时代来了……
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