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从前，有个叫李书成的富家子弟，二十出头便中了举人，人人都说他前途无量。不料李书成中举之后，志得意满，再也不求上进了，每天饮酒作乐，过起了放荡不羁的日子。
这年中秋，李书成突然诗兴大发，就吩咐仆人带着酒菜，随他来到绣江畔。绣江岸边有个小亭子，李书成坐在亭中饮酒赏月，抬头一看，只见大如圆盘的月亮被一块云彩遮住了，不禁脱口吟道：“抬头不见桂婆娑，碍我诗情云聚多。” 话音刚落，忽然从江面上飘来一个声音：“好诗，好诗呀！” 李书成抬头望去，只见江心隐隐约约有一只小船，便喊了一声：“不知哪位高人，可否现身一见？” 那小船渐渐划向岸边，等靠了岸，船上走下一个身材伟岸的中年男子。李书成一见那个人，便有一种说不出的喜欢，拱手道：“这位仁兄，想必也是吟诗作对的高手？” 那男子笑道：“哪里，哪里，刚才听到仁兄佳句，情不自禁，打扰了仁兄雅兴，请勿见怪。” 李书成便请男子上岸饮酒，男子也不客气，进了亭子，说自己名叫谭有礼，是过路客商，夜宿在船上。两个人越谈越投机，李书成便邀请谭有礼到家里小住几天。不料谭有礼拒绝了：“李兄，我们一见如故，可我还有要紧的事要做，不敢停留。” 李书成叹了口气，说：“谭兄，我们萍水相逢，你这一走，不知是否还有相见之日啊！” 谭有礼想了想，说：“不如咱约个时间吧，明年正月十五，再在这里相见如何？” 李书成皱了皱眉头，说：“人生充满变数，从中秋到正月十五何止百日，那天你真的能来吗？” 谭有礼微微一笑，说：“交友贵在言而有信，正月十五那天，你只要看到天上飘起了雪花，就往这里赶，一定能见到我。” 李书成对谭有礼的话半信半疑，可人家执意要走，他也不好挽留。谭有礼登上小船，划向江心，一会儿就不见了。这时，远处传来了鸡叫声，原来两人不知不觉竟谈了一夜。 过后，李书成越琢磨这事越觉得蹊跷：现在离正月十五还远着呢，谭有礼说，天上飘起雪花的时候相见，他怎么就能肯定正月十五那天会下雪？想了半天，也没想出个结果来。 时光过得飞快，很快就到了正月十五。这天早上，李书成一起床就想起了谭有礼和自己的约定。他忙开窗一看，外面晴空万里，不由心想，这事悬乎。哪想到，刚吃过午饭，天就阴沉下来，到了傍晚，天上果然飘起了雪花。李书成暗暗吃惊，立刻叫了下人，来到绣江岸边的亭子里。 李书成在亭子里等了许久，天渐渐黑了下来，也不见谭有礼的人影。仆人就劝李书成回去，一个只有一面之缘的人，怎么可能这么守信呢？李书成也有些动摇了，正在这时，突然听到水面上传来划船声，李书成一阵惊喜——谭有礼来了！ 李书成站在岸上，向江里喊道：“对面船上的可是谭兄？” 对面却传来一个稚嫩的声音：“请问是李大官人吗？” 李书成回答说是，说话间小船到了岸边，只见船上站着一个小孩，很有礼貌地向李书成抱拳拱手，说：“奉我家主人谭有礼之命，前来接李大官人到对岸饮酒畅谈。” 李书成一高兴也没多想，抬腿就向船上走去。刚要上船，只听见“轰隆”一声，河里掀起了一道水柱，水花四溅，从水里跳出一个人影来，对那个小孩说：“大胆书童，竟敢背着我出来作恶！”那书童吓得打了个激灵，对那个人影说：“主人，既然你不忍心下手，不如把他交给我吧，谁不想早日托生呀？” 那个人影说：“胡说！我对你说过多少次了，不要害人，难道你忘了？” 李书成定下神来一看，那个人影竟然就是谭有礼。此时，谭有礼就这么站在水面上，李书成简直不敢相信自己的眼睛。 书童对谭有礼鞠了一躬，说：“主人，我已跟随你五十多年，咱们主仆的情分也尽了，这次恕我不能从命！”说着伸手就拽住李书成，直往水里拉。李书成吓得魂飞天外，眼看就要被书童拉下水，谭有礼突然上前，与书童搏打在一起，从岸上打到水里，溅起无数水花，最后又都沉到水里，没了声音。 李书成呆若木鸡地站在岸边，一个仆人战战兢兢地说：“主人，我们碰见妖怪了！现在是冰封期，整个江面都结冰了，哪能划船呀？你看刚才那两个人，从水里冒出来，又进了水里，不是妖怪又是什么？” 李书成也醒悟过来了，慌忙转身要走。这时忽听浪花翻滚，谭有礼又从水中现身了，他向李书成躬身施了一礼，说：“李兄，你受惊了！” 李书成指着谭有礼，结结巴巴地说：“你、你是人是鬼呀？” 谭有礼说：“实不相瞒，我就是这绣江里的一个水鬼。五十年前，我上京赶考，从这里路过，不想在江上翻了船……” 李书成更害怕了，说：“你不要害我，我们萍水相逢，无冤无仇……” 谭有礼说：“放心吧李兄，我若害你，八月十五你就做水鬼了。” 谭有礼告诉李书成，做了水鬼，只有把别人拉下水顶替自己，才有机会投胎转世。这条江里的水鬼一年有两次机会投胎，一次是八月十五，一次是正月十五。他做水鬼后，不忍心把那些无辜的人拉下水，一次次坐失良机，在江里一熬就是五十个年头。 “八月十五那日，我听到你吟诗，动了惺惺相惜之心，便来与你会面！今年正月十五，是我最后一次投胎的机会，如果不把人拉下水，我就要永远做水鬼了。刚才我没露面，就是怕见到你后，会忍不住把你拉下水。可没想到，我的书童竟忍不住了……这也不能怪他，他陪我在江底五十年了，也不容易！” 谭有礼虽然是鬼，却是个仗义的水鬼，李书成的恐惧也消失了，就说：“谭兄，今天你如果不把我拉下水，就要做一辈子水鬼吗？” 谭有礼叹了口气，说：“只有一个法子能让我投胎为人，就看李兄肯不肯帮这个忙。” 李书成忙问什么办法，谭有礼说：“办法就是治理绣江，让绣江水流变缓，河道通畅，不再闹水灾害人。那是功德无量的事，到时候我们这些江里的水鬼都能得到赦免。我能不能解脱，就看李兄你了。” 李书成听罢有些不解，就问：“谭兄，绣江水患严重，可我这一介书生又能做些什么呢？” 谭有礼说：“绣江早就该治理了，换了几任县令，却没有一个为民解难。以李兄的才学，进京考取功名绝非难事，到时候你当上官，便可以来治理河道了……” 李书成心里颇有些悔意，说：“我的学业已荒废好几年了，只怕难以考中，就算能考上，也不一定就能当本地的县令呀！” |
