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马起凤祷告的时候，感觉有人轻手轻脚上了楼，悄悄站在了他的身后。他知道是小五哥来了，就睁开眼睛，把四书五经打开，翻到一处，平静了一下心情，在昏暗的蜡烛光下，朗朗有声地读了起来…… 3. 魁星下凡 聚集在院子里的那些讨债人，听见楼上传来读书的声音，一时都怔住了。这声音听上去，虽然嗓音有点稚嫩，但有腔有调，更重要的是，读的都是圣贤之书，而且声音平和，没有丝毫的杂乱之象。 大家虽然知道马员外有个十多岁的儿子，也天天见到过，却不知道他会读书，而且读得如此美妙，听着简直如同天籁之音。 马员外欠债最多的债主是宫员外，他不到四十岁，家财万贯。马员外足足欠了他八百两银子，原本宫员外并不缺这钱，但就是看不惯欠钱不还的人，而且他也认为马员外不是还不起，而是不想还，这才跟随着大伙一起来闹。现在听见楼上读书的声音，心里不禁一动，难道欠债不还的马员外的儿子，还会如此酷爱读书？ 大伙一怔，随即议论纷纷。这宫员外想了想，对大伙说：“各位且呆着，待我上去看看，到底是哪个在读书。”然后，他就迈着步子，轻轻进门，轻轻上楼。等上得楼来，还没走进里面，这宫员外就愣住了……
从门外望去，只见一个十多岁的清秀少年，正端坐在书桌后，手捧一本圣贤书，旁若无人地诵读着，更让宫员外惊讶的是，这少年的身后竟然还隐隐有着一个身影，在昏暗的烛光下，虽然看不真切，但朦朦胧胧地还能辨出大致模样，那、那可是魁星老爷呀，所以他只看了一眼，就不敢再看了，看多了，会亵渎了神灵。 魁星老爷是谁，读书人都知道。宫员外虽然读书不是很多，但他儿子正在读书，准备将来参加朝廷的考试，所以他对魁星老爷更是敬爱无比。因为正是魁星老爷，主宰着天下读书人的命运，而只有将来能够考上状元的读书人，才有可能得到魁星老爷的青睐、护佑。 如此说来，眼前这位读书少年，将来一定是要考中状元的？ 状元是什么？那可是天上的文曲星下凡啊！难道马员外的儿子，竟然会是天上的文曲星下凡？ 宫员外走下楼来，立即做出了一个断然决定。他没有把看到的情景对大伙说，这是万万不能说出来的。他看了看等候在屋子里的那些债主，清了清嗓子，说：“这么些日子咱们来讨债，没有一点收获，这说明马员外确实不是想赖掉咱们的银子，而是确实遭了难啦……” 不等大伙说什么，宫员外赶忙说：“要不这么吧，马家欠的债，暂且先由我代替偿还了，至于日后如何处分，那就等我跟马家交涉了再说，也就是说，日后这欠债，不管大伙的事了，好不好？” 宫员外这话一出口，债主们全都傻了眼，你看我，我看你，大家都不知道宫员外为什么仅仅是到楼上看了一下，就会有如此天翻地覆的转变，但一听说有人替马家还债了，哪里还有不情愿的道理？大伙都纷纷说“好”。宫员外笑眯眯地说：“既然如此，各位就带着欠条，跟我回家取银子吧。” 说完，宫员外就迈着八字步，走出马家的院子，大伙跟随其后，很快，马家的院子里就空无一人了。 在楼上读书的马起凤，把宫员外的话听得清清楚楚，等院子里静下来后，他才长长地吐出一口气，他想谢谢小五哥，可转过头来一看，身后空荡荡的，小五哥不知什么时候已经悄悄离开了…… 4. 峰回路转 第二天一早，马起凤想要出去给主人家记账，却见宫员外笑嘻嘻地来了，他一进门，就先把马起凤上上下下打量一番，然后把一把欠条递过来，说道：“昨晚听少年读书，清脆悦耳，就知道少年不是俗人。” 马起凤早知道宫员外是谁了，忙拱了拱手，叫了声“宫叔好”。 “好好好。”宫员外见马起凤彬彬有礼，乐坏了，“不知你父亲现在何处，可叫他回家了。你家这债，我已经替你们偿还了。你父亲若还想继续开店铺，我也可再借给银子。至于还期嘛，等赚了再说，不过我有一事相求，不知可否？” 马起凤知道是小五哥扮的魁星老爷起了作用，心里暗喜，但脸上还是平静如水，他先谢了宫员外，又问何事。宫员外说：“我有一子，今年十五岁了，读书多年，也颇有长进，只是还缺一伴读，想请你出来，带他一同读书，一月付银十两，未知可否？” 马起凤一听有这样的好事，自然求之不得，但他还是沉吟了一会儿，然后展颜一笑，说：“宫叔说笑了，一是宫叔有代偿债务之恩，粉身难报；二是既然一同读书，又怎可接受这一月十两的银子？” 宫员外见马起凤如此能说会道，又有礼有节，便对着马起凤的娘“哈哈”笑道：“还有一事，我也一起说了罢。我有一女，今年十二岁了，长相有目共睹，且也聪慧。若令郎不嫌，倒可订下终身，如何？” 马起凤的娘一早起来，就被这宫员外弄得目瞪口呆，现在又听宫员外说要将小女许配马起凤，更不知如何说起，想要拒绝，马起凤从后面轻轻扯了她一下，她方才醒悟过来，说道：“这事情大，我一妇道人家做不了主，等我丈夫回来，再做商量吧。” 宫员外又是“哈哈”一笑：“这就可以了。令郎与小儿一同读书，自然会见到小女。若是令郎不喜，就算我没说过此话。”说着，宫员外取出一锭二十两的银子，放在桌上，说是先预付两个月。 宫员外离开后，马起凤的娘如在梦里，追问马起凤是怎么回事。马起凤不敢跟娘说实话，就说自己也不知道。娘想想这事好得不得了，跟登州府的大户宫员外都是一家人了，心情是何等的畅快啊！ 没几日，马员外也得到了消息，他满脸羞愧地回家了。马起凤的娘把事情从头到尾一说，马员外也惊讶万分，不过有这样的好事自己跑上门来，又如何拒绝得了？于是，马起凤便很快和宫家小女订了亲，随后又到了宫家，和公**习玉一同读书。 宫家早就聘请了当地最好的私塾先生，马起凤就无忧无虑地读起了书；再说那宫家小女，有时也有意无意地到学堂来，马起凤一见，果然天仙般的美貌，心里自然高兴。 马起凤一高兴就思量着要报答报答小五哥，可是不知怎么的，小五哥一见到他，就急忙躲开了，这是怎么啦？马起凤一直满腹狐疑，后来因为学业紧张，慢慢地，也就把这报答的心暂且放下了。 5. 原来如此 马起凤有了好先生，进步自然更快，宫家的宫习玉呢，因为有马起凤陪伴，相互切磋学问，比划文章，学业上也大有起色。马起凤十九岁那年，与宫习玉一起进京赶考，竟然真的考中了一榜进士，连宫习玉也考中了二榜进士。殿试时，马起凤被皇上亲自点了状元，轰动一时。 |
