皇帝已到了兰州。风声不胫而走，到处都在传说，却又莫衷一是。
早在十天前，凉州知府向元已接到了由省城里快马传递而来的公文，三天前，更接到了“汉王”高煦的一纸手令，着令他今日过府候传。
这可是要命的差事，马虎不得。睁着一双极度缺觉、熬红了的眼睛，犹自与手下幕僚磋商着，总算打点整理出一份详尽的报告手本，向大人他已经三天没睡觉了“大人您还是稍睡一会吧！这样子是不便参见王爷的！”说话的刘文案，先自打了个老大哈欠，为了赶写这个报告手本，他足足在灯下熬了一夜，端正的蝇头小楷，一个字一个字写在宣纸上，事后还打上红线，虽说是一份手本报告，可比上给皇帝的“折子”还要谨慎小心。谁都知道这个王爷比皇帝更难说话，一点不周到顾全不过来，后果堪忧，“掉头”许还不至于，头上那顶乌纱帽可就别想再戴下去了。
向大人仔细地翻看了一回，还算满意地点了一下头，看了一下窗户道：“什么时候了？”
“回大人，”老奴郭福小心地说：“午炮刚放过，大人该用膳了！”
“还吃什么饭哪！快备轿！”
“轿子早备好了！”郭福眼巴巴地说：“可……大人，夫人关照说，一定要您吃点东西，都准备好了！”
“唉！她懂些什么？这可是‘杀头’的差事，吃饭，吃饭，这都多早晚啦！”低头，才发现敢情还是一身小裤褂，慌不迭赶紧着人去拿官衣翅帽，嚷着换衣裳。
一份“官诰”早就在架子上撑着，还是由郭福侍候着穿戴。
衣服很快就穿好了。侍候这个差事可有十来年了，郭福称得上十足的内行，临完还不忘由腰里取出一把小梳子，为向元把一部既浓又黑的长须顺捋顺捋。
“大人先别慌，听说王爷有午间小睡的习惯，去早了，怕是不大好吧！”刘师爷忽然记起了这么一档子事，倒是提醒了向元。
“啊！你不说，我还几乎忘了！”叹了口气，无可奈何地这就又坐了下来。
“也不急在这一时，大人您先坐下来吃点东西，想想看还有什么话要面禀王爷的，这次机会难得呀！”
“还有什么好说的呢？该说的都说了！”
“这是官事，还有私底下的呢？”
向元怔了一怔，一时无以置答。
刘师爷一笑，吩咐郭福道：“饭好了么，我就陪大人少吃一点吧，你张罗去吧！”
“是。”郭福请安告退。
几个幕僚各自告退，向元还要留他们吃饭，却被刘师爷拿眼睛给止住，也就罢了。
转瞬间，花厅里可就剩下了他们两个人。
“你这是……”向元眯缝着两只眼：“还有什么不可告人的话，怕他们听见？”
“那倒也不是！”刘师爷神秘地笑着：“总之，这种事不便声张！”他把头向前倾近了，道：“晚生不久听见了个风声，说是王爷正在物色佳丽……”
“啊！”
“大人可知道一个小道来的消息？”刘师爷声音又放低了：“东村大元米号的季胖子，就因为把他女儿献上去，孝敬了王爷，这会子可抖啦！”
“有这种事？”
“千真万确！”刘师爷说：“季胖子有一房远亲，说是在王爷的天策卫里出差，这就成了事，听说他那个亲戚新近升了差事，当上了‘所镇抚’啦！”
向元微微一笑：“这也是没法子的事，还能眼红？谁叫季胖子有个漂亮女儿呢？”
“大人，话不是这么说的。”
“怎么说？我也没有女儿，难道，我堂堂一个知府，还能去……”
“大人！”刘师爷不愧忠心报主。语重心长地道：“大人这个，知府干了七年了，难道不想高升，换个差事？”
“这……”向元苦笑着：“你还有什么主意？”
“这件事其实一点也不难。”刘师爷笑得很轻松的样子：“只要大人出面，两下里应付得体，呵呵，保管大人你今后官运亨通，步步高升！”
向元愕了一愕，皱了一下眉，不耐烦地道：“到底是怎么一回事，你就别卖关子了，说吧！”
“大人，是这么一回事。”刘师爷笑嘻嘻地道：“听说王爷临时奉旨，不去打仗了，在河西还有一阵子蘑菇，他是有名的好色成性，大人只要投其所好。”
“唉！别再说下去了，”向元冷笑道：“还是老套，难道你叫我向某人到处去给他拉线，找女人！”
“大人只要一点头，眼前就有个好机会。”
“算啦！这种事我又不在行！”像似生气地站起来，走了几步，却忍不住回过身来道：
“不是有了新宠吗？季胖子的闺女……”
“大人！”刘师爷眼巴巴地说：“这一位可又比那一位强多，了。”
“谁家闺女？”
“大人少安毋躁，让晚生慢慢跟您一说就明白了！”
向元这才耐着性子坐了下来。
“大人放心，不三不四的人家，也犯不着由大人出面，提起此人大大有名，跟大人私交还很好，凭大人的面子，一句话，何况对象是当今的王爷千岁，没有不成功的！”
“啊！”向元由不住怦然心动：“是谁？”
“大人还不知道？”刘师爷眯缝着两只含笑的眼睛：“流花马场的春家！”
向元“啊”了一声道：“春振远！”
“对了！”刘师爷点点头道：“大人总还记得他有个女儿吧？”
“嗯，”向元连连点着头道：“就是人称流花河岸第一美人的春小太岁。不错，那个姑娘我见过，的确是不赖，只是一个大姑娘家，怎么会落下这么一个外号？听说这个丫头厉害着呢！”
“不过是这么传说罢了，”刘师爷一笑道：“左不过是个姑娘家罢了，听说这位姑娘不但长得漂亮，还有一肚子好文采，能文能武，多少小子上门求婚，都让春振远给推回去了，大人真要能作成这一门亲事，那可就……”说着他就嘿嘿地笑了，下面的话可就不接下去了。
向元皱了一下眉，讷讷地道：“这个春振远过去是武官出身，人很正直，这件事只怕他不会答应吧！”
