教育心理学家皮亚杰做过一个实验。他发现，他10个月大的儿子老是把面包撕成碎片往地上扔，还非常专注地观察面包的落点。小孩丢东西的行为并不少见，很多父母在捡起这些东西时，会告诉小孩乱扔东西是不对的，却很少去考虑小孩子扔东西的动机。
皮亚杰发现，那可能是孩子在探索和学习万有引力的过程：面包为什么会落下去？气球为什么会浮起来？牛奶为什么会流出去？这其实是孩子正在通过自己的实验，认识这个世界。
在此基础上，美国的“天才儿童教育中心”在招收神童时，提出一系列标准：
能够组织物品、众人和思想；
能够迅速学习新知识，并且马上运用于实际中；
记忆力强；
能够较长时间保持注意力集中；
表现出对他人的同情心；
具有强烈的正义感；
追求完美；
精力高度充沛；
喜爱富有想象力和创造性的活动；
喜欢和年长者一起玩；
常识性强；
兴趣广泛或专一；
表现出对探索实验的兴趣，创造性地做事情；
能够发现事物之间的联系、相似、不同和类别；
用语词汇丰富；
非同寻常的幽默感；
表现出在拼图、迷宫和数字方面的能力；
看起来比实际年龄成熟；
表现出长久的好奇心，并坚持不懈。
特别的聚精会神；
对细节表现出非同寻常的注意力，或者对细节完全不在意；
能轻易识别出规律；
在感兴趣的领域表现出坚持不懈的精神；
能对权威提出质疑；
表现出高度的理智；
能领悟抽象的思想，理解复杂的概念；
可能在情感或体能方面显示出强烈的敏感度；
是同龄人眼中的领导者；
上述28条中，只有5条直接与学业相关，能够通过书面考试获得结果（词汇丰富、数字能力、辨认异同、识别规律模式、理解抽象概念），除此之外的特征，都与一个学生的个性、思维、道德、兴趣等有关，是无法通过一份考核表得到了解的。