何谓道德？“道”的本来含义是道路，引申为原则、规范、规律。“德”的指人们内心的情感和信念，是人们一贯坚持行为准则所形成的品质或境界。东汉学者徐慎在《说文解字》中写道：“德，外理于人，内得于已也。”西方学者认为，“道德是人控制的意识激情，找出一个内心理性的代言人，既满足个人欲望又不违背外界和内心的规范的适应力量。”
道德的本质就是孔子提出的“仁家”，是人类追求的终极目标。一些学者将道德分为公德和私德，这是从调整社会关系不同而引发的，公德调整与社会的关系；而私德则调整人与人之间的关系。私德如同根本，公德如同枝叶，公德是由么德则调整而生，若无公德也不配讲私德。
