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清咸丰年间，陶然任新城知县。这天，陶然听到有人击鼓鸣冤，便来到大堂，开堂问案。
衙役带进来一个年轻后生，是乡下农人打扮。那后生来到案前，跪下行了礼，然后递上一张状子。陶然接过来一看，原来，这后生乃是城东小李村的李二憨。昨天中午，他到城里的望江楼去吃饭，点了一道叫脆皮鱼的招牌菜，不想被鱼鳞卡到了喉咙，故而来告望江楼。 陶然看完状子，不禁哑然失笑，对李二憨说：“是你自己吃鱼不小心，让鱼鳞卡到了喉咙，还来告人家，也太无理了吧？” 李二憨争辩道：“大人，他家的招牌上写着，这脆皮鱼酥脆可口，一碰即碎。可我使劲嚼了，非但没嚼碎，还把我的喉咙卡了，到郎中那里，用铁镊子才给夹出来。您给评评理，他家说的话可信吗？” 陶然一愣：“他家的招牌上真是这么写的？” 李二憨大声说：“千真万确。他家要不是这么说，我也不会点。之前，我已找过掌柜孙梦庭，可他就是不肯赔钱。” 陶然点了点头说：“他家要是真这么说了，那就是名不副实了。捕头，去把那掌柜的带来。”捕头马上带人去了，不一会儿，就把望江楼的掌柜孙梦庭带来了。 陶然问道：“你家的招牌上是怎么写这脆皮鱼的？” 孙梦庭回答：“酥脆可口，一碰即碎。” 陶然冷冷地问：“既然是酥脆可口，一碰即碎，如今却卡住了人家的喉咙，这又怎么讲？” 孙梦庭忙道：“大人，李二憨因何卡了喉咙，草民不知道。但他既然说是我望江楼的鱼鳞卡了他的喉咙，那就请他把鱼鳞拿来，让我看看是不是我望江楼的鱼鳞。” 陶然心中暗想，这个孙梦庭真是狡猾，李二憨被鱼鳞卡了喉咙，百般折腾，又请郎中用铁镊子夹出来，即使不碎，也被折腾碎了，而且恐怕早扔掉了，又怎么会拿到堂上来？ 不料，李二憨从怀里掏出一个油纸包，高高举过头顶，说道：“鱼鳞在此。请大人明断。” 陶然心中一惊，没想到李二憨居然没把鱼鳞扔掉。他接过油纸包，打开一看，果真见到一片金黄色的鱼鳞，已被铁镊子夹得变了形，边上还带着血丝。他让衙役把鱼鳞递给孙梦庭，看他还有什么话可说。 孙梦庭看过了鱼鳞，忽然叫道：“大人，这不是我家的鱼鳞！” 陶然一怔：“你如何断定？” 孙梦庭道：“我家的鱼鳞炸焦了，沾齿即碎。若是被他误吞下去，在喉咙外面一按，也会碎的，根本不会被卡到。退一万步说，即使卡到了喉咙，没有捏碎，用铁镊子一夹也会碎掉，根本拽不出一整片来。” 李二憨争辩道：“这就是你家的鱼鳞！不信可以去问郎中，是不是从我喉咙里夹出来的？” 孙梦庭跟他争了起来：“你喉咙里卡的鱼鳞就是我家的？你卡住了，当时怎么不说？” 两个人争得不可开交，陶然听了一阵，也分不清谁是谁非，一拍惊堂木道：“肃静！你们别争了，待本官亲自去看看！” 陶然带了一个捕头，跟着李二憨和孙梦庭，来到了望江楼的一个雅间。这时，小二刚好端着一条客人点的脆皮鱼经过，陶然招手说道：“就是这条。” 孙梦庭忙命小二端了过来，将脆皮鱼放到桌上。陶然先闻到一股奇香，他凑近了细看，只见那鱼整条烹制，鱼鳞一片不少，被炸成了金黄色。这时，厨师端着滚烫的汤汁跟进来，往鱼身上一浇，只听得“刺啦”一声，香气喷薄。孙梦庭忙道：“大人，请品尝。” 陶然拿过筷子，夹下一块，鱼肉鲜嫩，但外面的鳞却已纷纷碎裂。他放到嘴里一嚼，确实焦香宜人，妙不可言。不过片刻的工夫，一条鱼已经入了肚。他不禁啧啧赞叹：“焦香可口，名不虚传。本官上任几年，却不知天下还有如此美味。” 这时，孙梦庭赶紧说道：“大人已经品尝过了，我望江楼的脆皮鱼炸得酥脆可口，一碰即碎，鱼鳞根本卡不住喉咙。李二憨告我，就是诬告。” 陶然点点头，对李二憨说：“你也看到了，本官已经吃了一条鱼，那鱼鳞的确是一碰即碎，根本不可能卡到喉咙。你被鱼鳞卡了，或许另有缘由，当与望江楼无关。” 李二憨想了想，说：“大人此言差矣。您说您吃了一条鱼，其实未必。” 陶然有些生气了：“本官刚刚吃了一条鱼，那是有目共睹，这还错得了吗？” 李二憨却摇摇头，从盘子里夹起几片鱼鳞，说：“大人看到了吗？这是鱼鳞。整条鱼应当包括这几片鱼鳞。没了这几片鱼鳞，这条鱼还叫整条鱼吗？大人，正是这几片鱼鳞，惹下了祸患。”陶然忙问他是怎么回事。 李二憨说，鱼鳞长在鱼身上，那叫活鳞，从鱼身上掉下来，那就成了死鳞。活鳞可以炸焦，但死鳞却不能。望江楼想把脆皮鱼做得完美，片鳞不掉，显示出厨师的超群技艺，但那鱼不争气，常常掉下几片鳞来。他们就想了一个办法，把死鳞也炸了，粘到鱼身上，端给客人，待得一浇汁，那几片死鳞就被冲掉了，客人只顾着吃鱼，谁还会捡汁里的几片鱼鳞。昨日他太过贪嘴，捡来吃了，才被卡住了喉咙。大家若是不信，尝尝便知。 陶然和孙梦庭听了，不禁面面相觑，谁也不敢尝。李二憨忙道：“还请大人明断！” 陶然正要说话，孙梦庭忽然指着李二憨说道：“李二憨，原来你卖给我的鱼都不是整条的！咱们这就好好说道说道，看看该怎么给你结账！” 陶然一愣，原来，孙梦庭的鱼是从李二憨手里买来的。李二憨说掉了鳞的鱼就不是整条鱼了，这不就被孙梦庭抓住了把柄？ 不料，李二憨却慢条斯理地说道：“我给你家的鱼，都是在塘里单养的，水多鱼少，根本不会掉鳞。不信，咱们去看一看。” 孙梦庭说：“去就去！若是有掉鳞的，那该怎么办？” 李二憨说：“你若见到掉鳞的，那就由你处置！” 孙梦庭忙对陶然说道：“大人，他的话您都听到了，还望您能给我们做个见证！” 陶然点点头，若有所思。 于是，陶然坐着轿子，在李二憨的带领下，来到了小李村。这小李村在城东十里处，官道从村中穿过，来往客商不断，街边店铺林立，异常繁华。 衙役们进了村子，忙着鸣锣开道，行人纷纷闪开，对面过来的商队也勒住了马缰。但街道很窄，陶然的轿子竟然过不去，只得停了下来。陶然掀开轿帘，探头往外一看，只见右边一户人家把店铺盖到了官道上，挡住了去路，他不禁怒道：“谁这么大胆，居然敢霸占官道？” |
