处理完养心殿这里的事情，雍正皇帝坐上亮轿前往后宫。虽然几个臣子刚才的一番对话很让人满意，但他心中的弦还是不能松开。唉，令人头疼的事太多了。西线开战已是定局，年羹尧出兵青海也正在路上。可是，还一仗没打呢，光是行军，就化费了四百多万两银子。这些银子从哪里来，还不是要靠清理亏空来填补？清理亏空的事，现在委任的是老八来管，他是首席王大臣嘛。可老八却并不和皇上一条心，表面上看搞得轰轰烈烈，其实完全不是那么回事。十三弟允祥给皇上送来密折，说已经清出的各省官员拖欠银子，共计四百多万两，这不正好用在前线吗？雍正下旨给各省，要求他们将清出的银两火速解来京城，以应急需。可是，允禩却大笔一挥说，此项欠款全都在今年秋季的火耗里冲销！好大的口气啊，朕在上边顶着“苛政”、“暴虐”的名，你老八却在暗地里干着拆毁江山的事，你可真能和朕配合呀。更让人生气的是，自己一手提拔出来的年羹尧，竟然也在下边捣鬼。有三个已被抄了家的官员，居然还有存钱，他们拿出了十六万两银子来，交给了年羹尧。这年羹尧也就为他们上书，替他们说话，写来保举密折，请求起复他们原来的官职。真是荒唐至极，荒唐透顶！
亮轿在悠悠地向前走着，雍正想竭力排开自己纷乱的思绪，不让母后和后宫的人看出不快来。可是，突然，前面传来一阵吵嚷，还夹杂着内务府官员的喝斥声、拖拉推打声，乱成了一片。其中还有一个女子用尖亮的嗓门大声喊叫：“放开我，快放开我，你们不要这样拉拉扯扯的。我要见皇上，皇上，您在哪里呀，我有话要问您……”
雍正心中一动，嗯，皇宫里怎么会有这么泼辣的女人？她要见朕有什么事？他在轿里把脚轻轻一跺，轿子停了下来。雍正走出来一看，原来已经到了慈宁宫的门口。他回头向跟着的太监问了一声：“不懂得这里的规矩吗？这里已是太后老佛爷修身养性的地方，是谁敢在这里大呼小叫？”
是的，这里确实是太后的后宫所在之处，这里也确实需要安静。可今天是皇上和后宫选秀女的日子，就有点特殊了。雍正刚一出来，就见面前地上跪着一大片女子，足有二百多人。这些都是待选的秀女，她们在这里跪着等待皇上，已经跪了很长时间了。看见皇帝驾到，一个个吓得面色如土，胆战心惊，齐刷刷地伏地磕头。内务府的衙役们见圣驾来到。急忙退到一边。堂官职司所在，一边擦汗，一边冲着那个大喊大叫的女孩子说：“你这不识抬举的贱蹄子，皇上来了，还不赶快跪下，想招打吗？”他回头又对衙役们说，“你们也别光站着，快过来把她按倒，让她也跪下。”
雍正把手一摆制止了他们：“不要这样，你们把她叫过来，朕问问她。”
那女孩子被带过来了，可是，还倔强地站在那里不肯下跪。雍正看了她一眼，只见她不过才十五六岁的年纪，一身满族姑娘的打扮，圆胖的脸上虽然稚气娇憨，却又满带怒气。大概是刚才和衙役们撕打过，衣服都被扯破了。雍正问：“你是谁家的孩子呀？”
内务府的堂官连忙上前回答说：“回万岁，这孩子是正蓝旗牛录福阿广家的。她在这里哭闹得不像话，奴才已经派人去传她的父亲了。”
雍正不耐烦地一挥手：“你退下！”他抬头看见十三弟怡亲王允祥正飞跑着过来，便冲他略一点头，继续问那女孩子：“你叫什么名字？”
“明秀。”
“唔，明秀，这名字很好嘛。家里有几口人，你排行老几呀？”
“五口。爷爷、奶奶，父亲、娘还有我。”
“你父亲有差使吗？”
“没有。”
雍正沉思了一下，又问她：“明秀，你知道这里是内宫禁苑，是不准随便喧哗的吗？朕刚才来的路上，就听你在这里大呼小叫，还屡屡提到朕，这可都是犯禁的。为什么这样放肆？你懂不懂这里的规矩？”
明秀掠了一下散乱了的头发，毫无怯色地说：“万岁，我想问您一件事。”
“哦？好啊，你问吧。”
“请问万岁。您知不知道挨饿是什么滋味？”她抬头看了看皇帝，见他正莫名其妙地看着自己，便向跪着的秀女们一指又说，“万岁，您知道我们这些女孩子是什么时候进来的吗？您知道我们跪了多长时间了吗？您知道我们从天不亮就被带进宫里，至今连一口水都没沾唇，一直跪在这里苦苦地等着您的传见、您的挑选吗？只因为我们是满人的女儿，是注定了要听候选召，进宫来当差的。所以我们就得挨饿，就得挨晒，就得跪在这里受苦。万岁，我们虽然是满人，可又都是些穷家小户的女儿，也都是父母熬着艰辛把我们拉扯大的。如今不是新朝吗？万岁爷您今天一道圣旨，说要‘刷新吏治’，明天又是一道诏谕，说要‘与民休息’。您这些话大概不是为了说着好听，或者是哄着百姓们高兴的。可是，万岁您又做了些什么呢？您刚登基这才几天哪，就急急忙忙地要选秀女，要充实后宫！是的，后宫的美人们都是康熙老佛爷的人，她们都老了，不好看了，不美了，不中用了。万岁既然坐了天下，不选几个美人来陪陪，也真是说不过去。可是，万岁爷您想过没有，山东去年遭了灾，山西又闹出了钱粮亏空，听说西大通又要开战，正是哪哪儿都要钱的时候。您可好，偏偏在这种时候要选美，要选秀女，难道您对老百姓们说过的话，全都不算数了？”
雍正怔怔地瞧着这个叫明秀的女孩子，他不明白，这孩子怎么懂得这样多呢？她说的话又为什么这样尖刻呢？他的脸阴沉下来了，好像倾刻之间就要发作。可是，他又忍了回去，只是淡淡地说：“你小孩子家懂得什么？朕可以不要什么美女，可是，皇宫这么大，官眷又这么多，没有人侍候怎么能行呢？”
明秀浅浅一笑说：“好，皇上说得好。官眷们金枝玉叶的，没人侍候怎么能行啊！可是，您想过没有，像俺们这样的贫寒人家，虽说是满人，也虽说应该进宫来当秀女，可俺们也是人哪！俺们就没有亲娘老子吗？俺们的爹娘就不要人来照养侍候？谁不知道，只要被宫里选中，就一生一世再也见不到亲人了。进到后宫里的人成千上万，有几人才能见到皇帝，又有几人才能得到皇帝的恩泽？刚才我就在这里亲眼看见了几个老宫女，她们的头发全都白了，可还得在这里侍候人！皇上，您想过这些吗？您懂得我们这群女孩子的心吗？万岁爷既然是圣明天子，就该替天下百姓多想想。要我说，这选秀女的事既然是朝廷定的，朝廷当然也可以废除。不选秀女，或者少选几次，难道皇上就坐不稳天下了吗？”
