皇太后突然薨逝的消息震惊了所有的人，张廷玉和马齐甚至惊得跳了起来。马齐心直口快，脱口就说：“不会吧，昨儿个我拜见太后时，老人家还神定气安的呢，怎么今日就……”
张廷玉连忙抢过他的话头，把马齐那句没有说出口来的“暴卒”二字堵了回去：“太后的痰症已经十几年了，总是时好时不好的。当年邬先生曾为太后推算过，说太后有一百零六岁圣寿。现在想想他是把昼夜分开来计算的，可不正好多说了一倍。我们不能再多说这事了，眼下最要紧的是为老佛爷安排丧事。”他一边说着，一边已经把顶子上的红缨拧了下来。别人见他如此，也都纷纷拧下了自己的冠缨。
范时捷这时可真是伤心透了，心想我怎么这样倒霉呢，一回京就赶上了太后薨逝的大事，看来，自己的事且得等些时排不上号呢。他看看允祥说：“请爷节哀珍重。朝里出了大事，奴才的事就提不上了。请爷示下，奴才是否可以在京候旨，等丧礼过了再递牌子请见？”
允祥看了他一眼说：“我告诉你，年羹尧参你的本章已经到了，你被他撤差的事我也知道。但此时万岁哭得成了泪人，谁敢向他回事啊？你先回去，等过了这阵子再说吧。”
一听说年羹尧的折子先到，范时捷像吃了个苍蝇似的，浑身上下哪儿都不舒服，唉，怪只怪兰州离北京太远，恨只恨他骑的那匹马跑得太慢，如果早到一天，不是就能和十三爷说说心里话了吗？
大后的突然薨逝，给雍正皇帝带来的悲痛，是难以名状的。雍正自认为是个孝子，哪有母亲死了儿子不痛哭流涕的道理？张廷玉他们赶到慈宁宫时，皇上已经哭得几乎不醒人事了。张廷玉虽然也想大哭一场，但他是上书房大臣，他必须料理皇太后的治丧大事，也不能让皇帝这样没完没了地哭下去。见满大殿的人不管真的假的，有泪没泪，一个个全都在哭。他当即立断，一面吩咐太监们把皇上搀扶起来，强按在龙椅上。一面向众人高喊一声“止哀！”这才压住了这个乱劲。
雍正皇上用热毛巾揩了脸，满面倦容地说：“朕方寸已乱，什么话也不想说，廷玉，你和他们商议一下，该怎么办就怎么办，朕听你们的也就是了。”
张廷玉刚办了大行皇帝的丧礼，轻车熟路，马齐也极力推荐他，于是他就自然而然地当上了太后丧仪的大主管。他铺排得也确实让人挑不出一点毛病来，大丧的事就这样有条不紊地进行下去了。方苞得到消息，也从畅春园赶了过来，随侍在皇上身边。那位自以为应当主持这件大事的满大臣隆科多，倒被闪在了一边。
这是从康熙去世以来，北京城里最不安宁的一夜。本来，像大后薨逝这样的事，也用不着百姓们参与，他们早就熟知那些规矩了。无非是大赦天下，不准民间百姓婚嫁迎娶，还有禁止演戏，不准剃头等等。可是，今天怪得很，一夜之间，突然谣言四起。有的说，前方打了败仗，死的人血流成河；更有人说，年羹尧已经畏罪自杀了；有的说，罗布藏丹增的军队大批开来，京师危在旦夕；还有人说，朝廷下了命令，调集各路军马，火速开来北京勤王护驾。没过一个时辰呢，百姓中又传出这样的话，说十四爷在前方打得好好的，为什么要把他调回来？要是有十四爷在前边挡着，哪会出现兵败的事呢？于是就有人偷偷地在下边说：哎，知道吗，要变天了！十四爷又带兵了，听说这回要连皇上也一窝端了……乱世谣言出，这种事只要有人说，就有人信，北京全城都处在人心惶惶之中。
廉亲王八爷府里，灯火明亮，十四爷允禵和隆科多都在这里，正商议一件重要而紧急的事情。八爷允禩一反平日里那种温文尔雅的风度，义愤填膺地说：“十四弟，舅舅，我们再也不能等了，再等下去只能是死路一条！你们看看吧，老九被打发到青海，老十去了西蒙古。今天他当着太后的面，又要把老十四发到孝陵去为先帝守灵，以致活活地气死了太后！他还有一点人性吗？他不要父母骨肉，不要文武百官，也不顾天下百姓的死活，这样的人为君，这样的现代秦始皇，我们凭什么要尊他敬他？凭什么要听他的摆布？你们等着瞧，他只要扳倒了十四弟，下一个就轮到了我的头上，再往下就是舅舅你和年羹尧，谁也别想有好下场！他不仁，咱也不义。与其坐以待毙，不如咱们立刻举事叫他变天！”
允禵和隆科多端坐在椅子上，一直没有说话。“变天”这两个字，允禩还是第一次亲口说出来，他们听了都不觉浑身一震。时间在不停地向前走着，房子里的空气好像都凝固了似的。过了好久，允禵才边想边说道：“趁着国丧期间举事，确实是难得的良机，但我又觉得仓促了些。年羹尧那里虽然有很大的进展，但毕竟还没有把话说开。朝廷上里里外外现在都由张廷玉在主持着，更何况老四身边还有智囊方苞这个老狐狸。明日哀诏一下，我们又全都得进去为太后守灵，满打满算，也就这么半夜的时间，来得及准备吗？再说，现在举事等于是赤手空拳。兵权！兵权最要紧哪！可是，兵权在兵部，而兵部又是马齐来管的，连西山的锐健营和丰台大营的兵，我们也是一个也调不出来呀！”
允禩冷冷地说：“张廷玉这人可真是贼才贼智，怪不得老四让他来主持太后的丧事。”他向下瞟了一眼隆科多又说：“可是，他到底不如舅舅和十四弟，什么事他都安排好了，却独独忘记了应该抓牢军权！下晌，我跪在那里听得很仔细，他确实没有说‘不准擅调京师驻军’这句话。他的这个疏露，恰恰给了我们以千载难逢的良机。舅舅你是九门提督，把九座城门一关，凭你手下的这两万人马，就能翻他个底朝天！”
隆科多一听这话，吓得热汗和冷汗全都出来了。八爷说得好听，“下令关闭城门，禁止出入”，这事不难，只消他隆科多一句话就办成了。北京城门好关，但号称城中之城的紫禁城你却没法进去。隆科多虽然在名义上也是领侍卫内大臣，可实权却在张廷玉和马齐两人手中。你关闭了九城，城外还驻扎着西山、丰台、通州的人马，这些兵马却并不属于他隆科多调遣，而是允祥的旧部。只要有人把一封密诏传了出去，这近在咫尺的二十万大军，顷刻之间，就会把京师围得水泄不通。到那时肘腋生变，四面楚歌，你就是神仙也难逃覆灭的下场！隆科多不是傻瓜，他不能替这二位爷冒险。他想了一下说：“不成，不成。八爷，今晚起事，说什么也来不及，怎么着也得有个准备时间哪！再说，老四守灵还得二十六天呢，时间还是充裕的。这样吧八爷，您给我十天，十天之内，我先借故把丰台大营总兵官毕力塔换掉，委一个我们信得过的人，到那时再动手也还不迟嘛。”
