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“死者”现身 沃德是小镇警察局的局长。这天上午，他正在办公室里工作，助理说有个男人急着想见他。
来人身材瘦小，气喘吁吁，他在沃德面前放下一份剪报，剪报上是一则新闻，报道了小镇上最近发生的一起事故——那天凌晨，一个公司職员徒步经过铁路交叉道时，发现一具男尸。警方根据死者钱包里的证件，将其身份暂时确定为彼得.佩克。死亡时间是在午夜之后，死者很可能是被开往旧金山的早班火车轧死的。 沃德看毕剪报，抬起头，疑惑地看着眼前的来客。来客平静地说：“这是我从昨晚的《旧金山公告》上剪下来的。我差不多开了一整夜的车，今天早上赶到这里。” 沃德问：“你是死者的亲戚？” 来客淡淡地一笑，说：“不，我来是因为这新闻好像出了点儿错。我正好就是彼得.佩克，据我所知，我并没有死。” 沃德愣了一下，接着在办公桌的抽屉里摸索着，说：“我们在死者身上发现了这个钱包，里面所有的证件上都有你的名字，这又该如何解释？” 佩克先生瞟了一眼钱包，说：“很好解释，上星期一晚上我在旧金山被人抢劫了。” 这下沃德有些明白了：“就是说，那人抢劫了你之后，离开旧金山，来到我们这个小镇，不幸遇到了事故。” “正是这样。” 沃德请佩克回忆一下抢劫者的长相。佩克说，他们有两个人，一个人红头发，左边的耳朵没有了;另一个人个子很矮，留着黑黑的小胡子，皮肤也比较黑。沃德点点头，第二个人和死者的体貌特征一致，他带佩克来到警察局存放遗体的地下室，想请他辨认一下。 沃德把盖在遗体上的白布拉下来，他本以为佩克会流露出反感的神色，不料佩克平静地说：“没错，这就是抢劫我的人之一。”接着他朝尸体俯下身去，观察了一会儿，说：“他脸上有奇怪的斑点。” 沃德吃了一惊，问：“你说什么？” 佩克重复道：“我说他脸上有奇怪的斑点。外行可能会以为死者患有轻度麻疹，但是对于训练有素的专业人士来说，我会说这个男人被注射了甲巯喋呤。” 沃德露出迷惑不解的神色，他是第一次听到这个名词。佩克解释说，甲巯喋呤是一种药物，有剧毒，会在瞬间导致心脑瘫痪，但甲巯喋呤总是会留下痕迹，中毒者的脸颊会呈现淡淡的红色斑点。 佩克指了指尸体，总结道：“我断定，这个人死于中毒，火车可能是在他死后才轧过他的身体。” 沃德惊讶地盯着佩克的眼睛，问：“你究竟是什么人？” 佩克笑道：“我的专业是毒理学，也就是毒药研究。”他说，自己对这个案子很感兴趣，恳求沃德让他一起来破案。 沃德苦笑了一下，说：“好吧，其实听了你刚才的话，我也正想请你帮忙呢。”连环杀人 接着，沃德告诉佩克一件奇怪的事—— 沃德所在的这个小镇，往常每年大约会有十几个人意外死亡，这是平均数，多年来都是如此。但上个月，仅仅一个月，就发生了十一起意外死亡事件，火车轨道上的这个是第十二个死者，这颠覆了平均法则。这些死者都遭遇了不同的事故，比如高空坠落，或被骡子踢到头。所有事故发生时都没有目击者，但证据就在那儿摆着，让人不得不相信眼前发生的事。 说到这里，沃德走近佩克，严肃地说：“发生事故的十二个人中，有九个人脸颊上有这样的红色斑点。”佩克惊讶道：“难道这是……连环杀人事件？” 沃德点了点头，说道：“起初我对这些斑点没太在意，但是当这个人被送来时，我开始觉得哪里不对劲。你进来时，我正想打电话给旧金山，向他们求助。” 佩克沉思片刻，问沃德局长，小镇上有没有法医或验尸官。沃德回答：“老医生克劳斯处理整个小镇的案件。他不是专职验尸官，我们需要他时，会派人去请他，但克劳斯医生上了岁数，视力不太好，他好像没有注意到这些红色斑点，也没有向我提起过。” 佩克点了点头，提出想去发现尸体的地方看看，于是沃德陪他来到了事发现场。 铁轨边的路面上有轮胎痕迹，还有不少脚印。佩克认为，这说明最近有汽车停在路边，车上的人下了车，走到铁轨上。从脚印痕迹看，这人有一双大脚，脚往外张开的角度也比一般人大。脚印有两排，一来一回。返回的脚印不如走向铁轨的脚印清晰，这表明这个人是负重走向铁轨的，但返回的时候没有负重。 佩克对沃德说：“那重物是什么已经不言而喻了，所有这些都证明谋杀的确发生了。凶手将尸体放在铁轨上是为了掩盖事实，如果死者自己走到铁轨上，显然应该没有返回的脚印。” 沃德同意佩克的看法。两人把脚印和轮胎痕迹制成石膏模型，然后返回警察局。这时，一个警察来报告说，局里抓到了一个人，这人叫麦克，红头发，掉了一只耳朵。他和同伙四天前从旧金山一个监狱里越狱，出狱后就抢劫了佩克先生。 沃德对佩克说：“我想这已经很清楚了。麦克和同伙越狱逃走，抢劫了你，然后逃到这个小镇，准备分赃，但麦克想独吞，那他做了什么？他干掉了他的同伙。” 佩克若有所思地摸了摸下巴，说：“听上去不错，但我们应该先见见这个杀人嫌疑犯。” 片刻之后，神情阴郁的麦克被带入房间。佩克检查了他的脚，对沃德局长低声说：“让他回牢房吧，你可以起诉他抢劫，但他的罪行不包括谋杀。” “为什么？”麦克被带走后，沃德急躁地问，“难道不是麦克毒死同伙，然后把他的尸体抛在铁轨上吗？” 佩克提醒沃德，凶手在过去的一个月里使用同样的方法杀死了好几个人，而麦克不可能杀死那些人，原因很简单，他四天前还身陷囹圄。另外，麦克的脚比铁轨边的那些脚印大了整整半英寸，而且凶手是外八字形的脚，麦克却是内八字脚。 眼看线索又断了，沃德显得很焦躁。佩克说道：“沃德先生，其实对于凶手，我已经有了大概的猜想。我想见见之前验尸的克劳斯医生，和他谈谈，再确认一两点疑问。”动机之谜 于是，沃德带着佩克找到克劳斯医生，为两人互作了介绍。 佩克从口袋里掏出一张剪报，递给克劳斯医生：“请您看看这个，告诉我您的看法，好吗？” 医生接过剪报，阅读起来，他一边读一边说：“这新闻里的头颅穿孔手术不是什么新鲜事……” 佩克点点头，打断道：“克劳斯医生，我的关注点其实并不是剪报上的内容，而是你的视力。既然你能轻松地看剪报，那么，在对九具不同的尸体进行解剖时，你怎么会没发现每个受害人的脸上都有红色斑点呢？” |
