这天下午，下了班，刘仲夏说要回去，朱怀镜正好也要回去，两人就一同坐车回政府大院。刘仲夏同朱怀镜开玩笑，说：“怀镜，你毕竟是在下面当过副县长的，很懂得官场三昧，注定是当大领导的料子。”朱怀镜不知刘仲夏今天怎么突然说起这种话来，就忙摆手，说：“刘处长，你这么说，我就钻地无缝了。我不知你这是表扬我呢，还是批评我。越是领导的话，越是思想含量大，三言两语，往往抵过一本书。”
很快就到了。先到朱怀镜楼下，香妹听得朱怀镜开门进来，就笑着从厨房出来了，说：“我们家老爷回来了？”把菜端了上来，有香菇炖乌鸡，煎水豆腐，朱怀镜最喜欢吃的酸辣椒炒猪大肠，另有一盘炒菠菜。朱怀镜半是玩笑，半是感叹地说：“唉，余生也贱，山珍海味不爱吃，偏爱吃这上不得大雅之堂的猪大肠。就看这点，只怕是个没出息的人。”香妹却说：“你没有出息还好些。现在你还不算顶有出息，我三天两头都见不了你的影子，等你有了大出息，那更加不得了啦。”
朱怀镜颇为感叹，说：“是啊，我们好像活来活去都是为了人家在活。喂，我想同你商量件事。”起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才说：“皮市长的二儿子皮勇，马上要去美国留学，我想送个礼给他。”香妹说：“要送送就是，你说送什么呀？”朱怀镜叹了声，说：“照说，像这个层次的人物，送礼我们是送不起的。但我想我们必须花血本，送就送他个印象深刻，不然，钱就等于丢在水里了。”香妹眼睁睁望着他，说：“我们只有这么厚的底子，你说这礼要重到什么样子？”朱怀镜低下头，躲过香妹的目光，说：“我想过了，什么礼物都不合适，就送两万块钱算了。”香妹嘴巴张得老大，半天合不拢。她摇了好一会儿头，才说：“不行不行，我们有几个两万？绝对不行。”
朱怀镜站了起来，在客厅里来回走着：“我已经忍耐了三年，人生的盛年有几个三年？不是自己没本事，而是没人在乎你的本事。”香妹说：“你不是说皮市长和柳秘书长开始看重你了吗？这就行了嘛！”朱怀镜说：“这最多只能说明他们开始注意你了，这远远不够啊！你得有投资。现在玩得活的，是那些手中有权支配国家钱财的人。他们用国家的钱，结私人的缘；靠私人的缘，挣手中的权；再又用手中的权，捞国家的钱。
如此循环，权钱双丰。可我处于这个位置，就只好忍痛舍财，用自己的血本去投资了。”香妹听了反倒害怕起来，说：“你说得这么惊险，我越加不敢让你去送了。你这么做，我宁可不让你当官。胆子太大了，总有一天会出事的。”朱怀镜忙说：“我就是当了个什么官，也不会像现在有些人那么忘乎所以，大捞一气的。不过你也该知道，官场上不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓。”
这时琪琪出来问作业，朱怀镜耐心教了他。琪琪问完作业进去了，香妹说：“你说得这么玄乎，天下乌鸦一般黑了？”朱怀镜说：“那也不能这么说，好人一定有，而且好人硬比坏人多。但我不知道谁是坏人，也不能指望谁是好人。我只想让你同意，取两万块钱给我。”香妹想了想，叹道：“好吧。反正这钱也是骗之于国，用之于官。”
朱怀镜吃过早饭，出门赶到宾馆去。远远地就见政府大门口聚着许多人。他猜一定又是上访的群众了。走近一看，又见武警同一名中年男子在厮扭，抢着那人的照相机。
朱怀镜一来见多了这种场面，再说他也不便围观，望了一眼就转身往外走。可他刚一转身，发现那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了，看见了保卫处的魏处长正在那里说服群众，忙上前去把魏处长拉到一边说：“那个人是我的同学，你帮个忙，把他交给我吧。”魏处长让这事弄得焦头烂额，脸色自然不太好，说：“你这同学也真是的，拍什么照？你带他走，把胶卷留下。”
魏处长过去一说，那位武警就放了曾俚。朱怀镜忙上前拉着曾俚进了大院。魏处长过来，拿过曾俚的相机，取下胶卷，一言不发地走了。曾俚就又睁圆了眼睛，想嚷的样子。朱怀镜就拉拉他，说：“算了算了，去我办公室消消气吧。”
两人进了办公室，相对着坐下来。朱怀镜这才注意打量一下这位老同学。曾俚穿的是件不太得体的西装，没系领带，面色有些发黑，显得憔悴。朱怀镜说：“你呀，还是老脾气。今天这样的事，你凑什么热闹？你就是拍了照，国内哪家报刊敢发这样的新闻？”曾俚神色凝重起来，说：“哪本王法上规定不准拍这种照片？”朱怀镜指着曾俚摇摇头，说：“曾俚，你太偏激了。现实就是现实！”朱怀镜想曾俚也许是刚才受了刺激才如此偏激吧，他还得急着赶去宾馆，两人说好过几天聚一下。
回到宾馆，大家已在集体讨论政府工作报告了。朱怀镜听着这干巴巴的文字，觉得很没有意思。他心里不太平静，脑海里总是曾俚那张脸，真诚而固执，沧桑而落魄。
吃过中饭，他想回家去取钱。心里又惦着玉琴，就在大厅里挂了电话去。玉琴问他昨晚哪里去了，电话也不打一个。他说没办法，昨晚来了几位领导看望他们。完了之后，领导有兴趣留下来玩扑克，他就只好奉陪了。大家都在场，不好打电话。
朱怀镜回到家里，香妹和儿子已吃了中饭，坐在那里翻连环画。同她娘儿俩说了几句话，就去了卧室。香妹进来了，坐在床沿上，说：“钱取来了，在那柜里。”香妹说完就出去了，脸上不太好过。朱怀镜明白，香妹到底还是舍不得这两万块钱。
朱怀镜取了那两万块钱来。全是百元票子，拿在手上抛了抛，并不怎么沉。他把钱放进床头的皮夹克口袋里，也并不显得鼓鼓囊囊。朱怀镜仔细想过，还是选个皮市长不在家的日子上他家去，把钱送到他夫人王姨手上妥当些。他想不出理由，只是总觉得把钱当面送到皮市长那里不太好。可这几天皮市长一直在家开会，没有出去。朱怀镜左胸边的口袋里就成天装着那两万块钱，这钱并不沉，却压得他的心脏一天也不得安宁。
这天终于等到皮市长下基层了，晚上朱怀镜上皮市长家里去了。只有王姨和小马在家。王姨很客气，忙叫小马倒茶。小马也不似刚来时那么拘束了，为他倒了茶。小马一走，王姨便微笑着，很关切地问道：“小朱有什么大事？老皮不在家，你有事同我讲一样的。”
朱怀镜难免有些紧张，便镇定着笑笑，喝了口茶，似乎想用茶将胸口冲得舒缓些。
