一听说太和殿失火，雍正心头猛然一跳。太和殿是象征着皇权、皇位的地方啊，那里怎么能发生这样的大事呢？雍正急忙和方苞、张廷玉走到殿外，向太和殿方向看去，却又看不到一丝火光。只见阴霾的天空下，云层似乎是压得更低了。远处可见浓雾样的黑丝在袅袅浮动，却不知是云还是烟。就在这时，高无庸浑身水湿地跑来禀报说：“万岁，火没有着起来，就让雨浇灭了。请主子放心，奴才们正在那里一刻不停地守着哪！”
雍正松了一口气，他镇定而又不容置辩地说：“你去外面传旨：京师久旱不雨，内宫走水，乃朕凉德所致，与百姓无干。朕自当修身齐德，以求天佑。史贻直妄言天变，将罪责加之于忠贞有功之臣，足见其学术不纯，也理应给予严处的。今念其尚无恶逆之心，取其本意，朕法外施仁：着革职，永不起复，免交部议。”
“扎！”
史贻直终于被赦免了。为保史贻直而来的张廷玉，听见这道旨意，也松弛地笑了。圣旨虽然说了“永不起复”这句话，可时机一到，皇上怎么说，下边还不是要照着办吗？他又想到刚才皇上说的“京师久旱不雨，内宫走水，乃朕凉德所致，与百姓无干”等等，好像是在下“罪己诏”似的，便说：“皇上责己似乎也太严了一些。就说是天旱吧，并没有成灾嘛。著论责任，应该由臣来担承的。臣为宰相，这协理阴阳，调和朝野的责任是不能推卸的。”
雍正慢慢地转过身来说：“你的心思，朕全部知道了。哎？你刚才见到杨名时他们，都听到了些什么？”
张廷玉只好实话实说。他将杨名时和李绂的看法，一一报告给皇上，完了又说：“皇上，李绂的话虽然不多，但意思似乎和杨名时一样。都觉得朝廷现在的做法，是急于事功，步子好像也不太稳。”
雍正听得十分专注，却没有打断他。直到张廷玉说完，他才站起身来，在大殿里来回地踱着步子。又问方苞：“方先生，蔡珽和杨名时原来成见很深。可他刚来的奏折中却说杨‘操守甚佳，民望所归’；李绂朕也深知，他在任上也是十分廉洁的；还有孙嘉淦，都是忠贞正直的人。可是，他们却为什么对朕的政令，无一赞同呢？真真是令人可叹……唉，知人难，欲人知也难啊！在他们心里和嘴里，总爱把朕和圣祖分开来说，总爱将雍正初年和康熙初年相提并论。朕怎么才能让他们知道朕的心，朕的难处呢？”
雍正说得很动情，也很诚挚。方苞和张廷玉都清楚地听见了他的话，可谁也不能作出答复。雍正的心思他们俩能不知道吗？但知道了，和对他作出解释却是两码子事。你既不能说圣祖晚年政务荒疏，可又要说“应该刷新吏治”；你既不能说雍正皇上没有“遵从祖法”，又得说“整饬颓风”十分重要；如今天下几乎无官不贪了，可是却不能说不要这些官，因为你还得依靠他们来推行新政！这可真是难坏了皇上，也难煞了宰相！谁能说“圣祖有错”？可谁又敢说“当今皇上不对”呢？
雍正心里清楚，这件事他们谁也答不上来，有些话还得自己说：“廷玉，朕知道，杨名时和李绂他们都是好臣子，他们和朕见解不一，也应该让他们把话说完。你回去告诉他们说，朕不是暴君，而是仁君。朕留出时日，让臣子们好好地看上一段，他们就会明白的。你劝他们要和朕一心一德地办事，哪怕是能先办好一个省，一个地方呢，也让他们办下去。只是不要去学史贻直，史贻直他，他太不懂事了。”
目送张廷玉离开了养心殿，雍正觉得十分地疲倦。他慢慢地走回东暖阁坐下，望着窗外的大雨在出神。只听他自言自语他说：“年羹尧好大的架子！朕一直在想着，他应该替史贻直说句话的，可是他竟然不来！难道非要上天来说话吗？”
对于皇上的处境，方苞很是同情。说实话，皇上刚才说的，他方苞早就想到了。今天这事，办得最让人失望的就是年羹尧。年不是平常之人哪，他当了多年的官，受到皇上多年的栽培了，难道连这点起码的道理都不懂吗？他要是能出面，只消一句话就可让此事有个圆满的结局。年羹尧可以说，史贻直是出于公心，请皇上不要再责怪他了；年也可以说，大庆刚过就责罚大臣，自己与心不忍，请皇上息怒，饶过他无知算了；年羹尧还可以用自己向皇上请罪的方法，来取得皇上的谅解。总之，他年某人能说的话很多，可是，他竟然冷眼旁观，不置一词。他是真不懂事，还是狂妄自大得没有边儿了？他这样做，让人感到寒心，也让人感到了他的乖谬和不通情理。而且这样做，也只能导致他更快地覆灭！方苞抬眼一看，皇上那里还在咬着牙根哪。他便走上前来，指着墙上的条幅说：“皇上请看，这上面是先帝爷留给您的话：‘戒急用忍’。依老臣看来，先帝这句话，足够皇上受用终生了。”
雍正只是抬起头来看了看，却沉思着没有说话。
方苞知道，雍正皇上这是又钻进了死胡同。便更进一步说：“皇上，下边的臣子们的确是在各自为政。但据臣看，眼下也只能听之任之，急是没用的。八爷和年羹尧两人，好比是两块石头在挡着水路。您想推行新政，就只能慢慢来，也就得用先帝教导的这个‘忍’字。只有时机到了能够搬开他们时，才能使水流畅快，一泄千里呀！”
雍正恶狠狠地说：“哼，朕倒是想和他们兄弟和睦、友爱相处的，可他们愿意吗？先生看看，朕自登基以来，老八的人升了多少，可是，他规矩了吗？不，他永不满足，也还是要来作梗！隆科多为什么也会靠拢老八？就是因为看到朕只会苦口婆心的劝说，而没有下狠心，用辣手。朕岂能怕他，是在容让他们啊！可他们哪会想到这里，却自以为得意，以为朕是‘外强中干’似的，哼，年羹尧一离京，朕马上就把允禩赶出上书房，看谁敢来作仗马之鸣？”
方苞冷冷地说：“年羹尧就敢！”
雍正一听此言，脸立刻就变得苍白了。他带着疑问说，“不至于吧？年羹尧是朕藩邸旧人，朕自信对他还是知道一些的。这个人，外谦而内骄，目空一切，胆大妄为，这些他全有；可要说他现在就想谋反，恐怕他就是有这个心，也没有这么大的力量吧。况且他此次进京，不是很得宠的吗？”
方苞一笑说道：“恕臣直言，皇上看到的是‘表’而不是‘里’。年羹尧的秉性中只有两个字：狐疑！狐狸要过冰河，总爱走几步，退两步；听一听，看一看，然后再走两步。等到它认定冰河不会炸开时，他才突然鼓起勇气来，而且只消一纵身，就跳到河对岸了！”
