祭足不敢逼得太紧，林父就带着人马缓缓地向后撤，没折一兵一将。
再说桓王在中军，听见郑营鼓声震天，知道敌军已然出战。正准备交锋，
只见兵士一个个交头接耳，队伍已经乱了。原来是兵士们看见败兵，知道左
右二营不妙，连中军也立不住脚了。就看见郑国的兵马像一堵墙似地推进，
祝聃在前，原繁在后，曼伯祭足也领着得胜的兵马合力夹攻，直杀得桓王的
军队车倾马倒，将死兵亡。桓王传令赶快撤退，亲自断后，边战边走。祝聃
远远望见绣盖下有一个人指手画脚，猜着便是桓王，睁大眼睛看清楚后，一
箭射去，正中桓王左肩。幸亏铠甲坚厚，伤得不重。祝聃催动战车直往前冲。
正在危急时刻，虢公林父前来救驾，接住祝聃打在一处。原繁、曼伯也一齐
向前，各逞英雄。忽听郑国中军命令撤退的钟声响得很急，于是各自收兵。
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桓王领兵直退三十里外下寨。周公黑肩也到了，对桓王说：“陈国兵马不肯
卖力，以至大败。”桓王惭愧地说：“这都是我用人不当造成的！”
祝聃等撤兵回来见庄公，说：“我已经射中桓王的肩膀，把桓王吓坏了。
正要生擒桓王，主公为什么把我们叫回来？”庄公说：“本来因为天子不圣
明，以怨报德，迫不得已才来应敌。多亏诸位齐心协力，国家才没有受损害，
怎么敢再有别的念头？真要是擒了天子，又该怎么办呢？即使是用箭射天子
也是不应该的，万一伤重而亡，我就有了杀君的罪名了！”祭足说：“主公
这话说得对。现在咱们郑国的兵威已经树立，想那桓王也一定会有所畏惧。
现在应该派使臣前去问安，稍稍献点殷勤，让他知道射伤他并不是主公的本
意。”庄公说：“此行非你去不可。”于是下令准备了十二头牛，一百只羊，
还有粮草等物品一百多车，连夜送到桓王营内。祭足跪拜再三，说：“死罪
之臣寤生，不忍心看着国家灭亡，领兵自卫。没想到军令不严，触犯了大王
的身体。寤生害怕极了，特派祭足问候大王，捎带微薄物品，聊作劳军之用。
只求大王因怜悯而宽恕我！”桓王听了没说话，脸上火辣辣的，有点儿发红。
虢公林父在一旁替桓王说：“寤生既然知道有罪，就宽恕了他吧。来使可以
谢恩回去了。”祭足再次跪拜，退了出去。然后到各军营里挨个探问：“怎
么样？没事吧？”史官有诗感叹道：
漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。
对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。
后人又有诗讥讽桓王，不该轻兵伐郑，自取其辱：
明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？
传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！
桓王兵败回到洛阳，怎么想也出不了这口气，就想向四方传下檄文，共
讨寤生轻王之罪。虢公林父劝阻说：“大王已经因轻易出兵而遭败绩，如果
传檄四方，和自己张扬失败没什么两样。再说，诸侯中除了陈、卫、蔡三国，
都和郑国穿一条裤子。如果征集不到付伐的兵马，白白地让郑国笑话。而且
郑国已经派祭足前来劳军谢罪，不如借此赦免其罪，以开郑国自新之路。”
桓王没吭声。从此不谈郑国的事。
再说蔡侯因为派兵跟着桓王伐郑，在军队里听说陈国纷乱，老百姓不服
公子佗，于是领兵袭击陈国。