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三天后，王大彪带着人马去齐山村拉粮。到村口时，看到村民们临时给张保搭建的棚子竟被雪压塌了。匪众们上前扒开木板，看到里面的人早已气绝身亡，那人的脑袋也被砸变形了。 这一变故令王大彪有些不知所措，死信一成，就绝无更改的可能，否则就坏了山寨规矩，再难立足。怎么办？王大彪还是聪明，他指着一个跟张保体貌特征差不多的喽啰，说：“来啊，把尸体扔雪窝里，你坐这儿！” 这时，李三公指挥村民推着十车粮食从村里走出来，见棚子已经被雪压塌了，顿时大惊失色，但见王大彪面色如常，料想张保没事，不由得长松了口气。他拱手说：“大当家的，这十车粮食全是村民们来年的口粮和种粮，还请您高抬贵手，放过大家。” “十车？”王大彪微微一愣，数了数车子，随即笑了起来，“三公，这次若不是大雪封山，我也不会打扰你们。这样吧，等开春雪化之后，我派人送些种粮过来，这样你们就可以照常耕种了。”这一说，村民们几乎是感激涕零了。 这边粮食刚运走，那边村子又来了一批人。为首的正是通城知县胡铭伯，其他几个则是衙门的差役。原来，李兴愤然出走后，去县衙告了状，胡铭伯便亲自带人来齐山村过问此事。 知县大人亲临，这在齐山村历史上都不多见，李三公忙在家中设宴招待。酒菜一上桌，胡铭伯故意皱眉冷笑，说：“本官是第一次来齐山村，你不请我吃山珍海味也就罢了，竟拿这些浊酒和粗鄙之食来打发我？” 李三公忙解释道：“齐山村田少地薄，收成原本就不好，每年还要交土匪的岁贡，村里早已被刮掉了一层皮。就在你们刚到之前，王大彪又拿走了我们十车口粮和种粮。大人，不是小的不知待客之道，是实在拿不出啊。” 胡铭伯长叹一声，说：“李三公，你糊涂啊！” 3.命案疑云李三公说：“胡大人，我又何尝不知道王大彪十恶不赦呢？可是，大人你对他尚且没有办法，我们又怎会有办法？而且，你们远在县城，自然可以不理会他们，可我们就在他眼皮底下，若是违抗他的命令，全村百姓可就遭殃了。” 胡铭伯摇头说：“我自然知道你们的难处，可我的难处你们又怎会知道。通城是偏僻穷困县，因为衙门没钱，差役大多老弱，平日办差尚且困难，哪里还能剿匪……”说到这，胡铭伯突然态度坚决起来，“但是，穷归穷，我却绝不会放任王大彪一伙不管，官不为，与匪无异！” 李三公有些不以为然，说：“大青山易守难攻，王大彪又在山上经营了这么多年，大人你准备怎么做？”胡铭伯早有考虑，说：“强攻不行，只能智取。只要你我齐心协力，定可将他一举歼灭！” 李三公虽然觉得胡铭伯过于天真，但毕竟是一县父母，他不得不召开族会商讨此事。会上，胡铭伯刚提出官民联手剿匪之事，大家就强烈反对，他们怕官府到时一甩手，留下百姓遭殃。 胡铭伯纵然有心杀贼，但得不到村民支持，也只是纸上谈兵而已。正当他不知是该回城还是继续留在这里时，有人来报，说在村口发现了一具尸体。 尸体被扔在一处雪窝里，如果不是有条饿狼撕扯，断难被人发现。胡铭伯查看过尸体后，确认此人致命伤是在后脑，应该是被钝器所伤，而脸上的那些伤却像是被人有意毁容的。 齐山村剿匪不出力，胡铭伯不能强求，但村口出现尸体，他作为父母官不能不管。胡铭伯让人洗净尸体脸上的血迹，又将李三公叫来辨认尸体。李三公想到那倒塌的棚子，下意识地认为这就是张保，但仔细查看过后，发现这不是张保，而是邻村一个走街串巷的货郎。 胡铭伯根据货郎脚上靴子的特征，在雪地里找到他的脚印。从积雪厚度上推断，他是前夜走近齐山村的，但并没有进村求宿，而是继续前行。随后有人从背后袭击了他，再将他拖行至桥头的遮雪棚…… 这就有三个疑问了。一是货郎既然已经到了齐山村口，为什么不进村求宿，而是冒雪夜行？二是在遮雪棚倒塌的现场，发现了货郎的血迹等线索，可以肯定，被埋在下面的是货郎，那张保去哪了？三是王大彪来取粮时，显然看到了尸体，为什么装作什么事也没发生？ 第一个疑问很快被解开。李三公说，过去村里曾发生过外乡人拐走村妇的事，自那以后，村里就不留外人住宿了。货郎显然是知道这规矩的，所以没进村子。至于后两个问题，胡铭伯也很快想通了，货郎是张保杀的。张保杀了货郎之后，将他拖至遮雪棚中，毁容并弄塌棚子，目的就是完成死信，促使王大彪血洗齐山村。只可惜王大彪根本不愿为一个小喽啰跟齐山村闹翻，于是将假张保的尸体扔进雪窝里，顺利取走了粮食。 |
