梅次这地方很怪，时常会让人觉得说不出的紧张。不管是在机关里，还是在街头，总会碰见些人凑在一起，低声说着什么，脸色极是神秘。说不定那里面就有你的熟人。你一走过去，他们立马散了，没事似的。人们就神经兮兮，总觉得会发生些事情。可谁也不明白自己在期待着什么。日子就长得没了边，而时间又在飞快地流逝。转眼间半年多过去了，已是冬天了。梅次的冬天多阴雨，寒风飕飕，人的心情很容易坏起来、朱怀镜每天一早出门，望望死气沉沉的天空，就有些烦。天气就像舞台上的背景音乐，凝重沉郁的音乐之下不可能上演欢快的剧情。
朱怀镜的心情本不是容易让天气左右的，只是最近很多事情越来越叫他不开心。袁之峰最初很听他的，慢慢的就有些说不出的味道了。袁之峰同他关系如何，仅仅是个表象。深层背景是他同缨明、陆天一的多边关系越来越微妙了。陆天一看起来越来越客气，但朱怀镜对他的感觉越来越不好。吴飞、郑维明相继被捕的时候，陆天一像换了个人。现在他似乎又变回去了。外界的传闻越是难听。陆天一脸上的笑容就越是叫人捉摸不透。缨明正在树立强硬形象，决心办几件叫人眼睛发亮的事，包括查处吴郑二案，他的调子很高。朱怀镜依然像往常一样有事就向缨明汇报，缨明依然很原则地表态。两人笑是笑着，其实心中都有数，嘴上不说罢了。
最近梅次有些死气沉沉，工作只是很日常地运转着。可突然接到市委办通知，王莽之又要来梅次视察工作了。大家都兴奋起来，忙着迎接王莽之。官员都学谦虚了，不轻易说视察，总是说去调研。市委办公厅发给梅次的传真，就是《关于王莽之同志赴梅次等地市开展调研活动的通知》。如今很多官方用语都不是本义。比方说，非领导职务中有什么巡视员、调研员之类，其实是既不巡视，也不调研。莫名其妙。天知道上面制定职务名称的那些人是怎么敲着脑袋想出来的。
梅次却没谁有闲工夫去琢磨调研二字有什么毛病，最近恰恰因了这两个字，上上下下都忙坏了。安全保卫工作要做到万无一失。地委、行署和王莽之沿途落脚的县市都要准备汇报材料。要布置参观现场，所有参观点都得经过验收，免得到时候出洋相。有些地方要突击打扫卫生，清理乞丐、算命先生、流浪人员等等。顶顶要紧的是密切注意那些上访人员，不能让他们围着王莽之告状。这是王莽之今年第三次来梅次了，人们相信肯定有人要升官了。
这次王莽之除了看企业看农村，还要深人几户贫困户。要过冬了，困难群众的生活让领导放心不下啊。李元打电话给朱怀镜，暗示一个意思。朱怀镜一听就明白了，就是要找干净些的贫困户，王书记要进他家坐坐。这户人家还得有个小孩，自然也要干净些，让王书记抱着。
这事不能交给别人去办，朱怀镜得亲自下去一趟。他跑去同梁明商量，说：“缨书记，我的意思，将王和看望贫困户的活动安排在阴县。”
缨明想了想，说：“是不是安排在马山呢？阴县是天一同志的联系点，上他的联系点看贫困户，怕他有看。”缨明总是忌着陆天一，真是个软蛋。朱怀镜说：“我意思还是定在阴县。马山是范部长定的先进典型，王书记对马山工作也很赞赏，上马山看贫困户，不太妥当。我意思，上马山，可以看国营企业解困，看农村基层组织建设。李元说没找到你，就打电话给我，他说王书记也是这个意思。”
缨明便不好说什么了，只道：“那好吧。”
朱怀镜就亲自去了趟阴县，让县委书记陪着，看了几个贫困户，最后敲定了。既要贫困，又要讲卫生，还得有个干净些的小孩，也真是难找。朱怀镜抱着那个小孩，拍拍他的脸，说：“这孩子还长得不错，只怕蛮上镜哩。”县委书记脑瓜子更活，悄悄对朱怀镜说：“朱书记，我马上让人带这孩子上医院作个体检，可别有什么病。”这倒是朱怀镜没想到的，他点头笑了。心想下面有的是会办事的人。
梅次按上面意图，草拟了王莽之视察的路线和具体活动安排，发传真给荆都；荆都那边略作改动，又发回梅次。最后就定下来了。几乎像个电视脚本，几点钟进人梅次，先看哪里，再看哪里，各处停留多长时间，在哪里用餐，哪里住宿，很是详细。
