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艾伯特坐计程车到了道格拉斯位于城西的宅邸。他在宅邸门前下车，发现那儿还停着一辆大货车，车身上印着“罗西特精制家具店”。
显然富兰克林一直在门口等他，因为他一跨进门，富兰克林就迎了上来。富兰克林个子相当高，年纪约有四十岁。他递给艾伯特一份文件，是道格拉斯委托富兰克林代为出售画作的授权书，文件最底下签着道格拉斯的姓名。 自称为“画商阿隆索”的艾伯特表示想先参观一下画作。画作陈列在宅邸的四处，富兰克林先领着他去了藏书室。艾伯特对绘画一窍不通，装模作样地说道：“还不错，道格拉斯先生对这幅画索价多少？” “我家主人买这幅画花了三万块。” “三万块？”艾伯特“咯咯”笑起来，“我最高也只能出一万五。” 富兰克林试图讨价还价：“两万块怎么样？” 艾伯特坚定地说：“就一万五，一个子儿也不能多。” 富兰克林同意了报价：“好吧，成交，这幅画是您的了。” 就这样，艾伯特以约莫十万美元的价格，答应买下七幅画作。每回富兰克林报出一个价格后，艾伯特总能砍掉至少一半。他们穿行于宅邸中时，数次遇见把家具往外抬的搬运工。富兰克林解释说：“这是要把一些家具送出去更换软垫。”然而在艾伯特看来，那些家具的软垫状况良好，并不需要更换。 艾伯特灵机一动，想到了一种可能性，决定试探一下富兰克林。 逛完几个存放画作的房间后，富兰克林把艾伯特领到客厅，两人坐下，富兰克林给两人倒了酒。 艾伯特笑着问他：“你还有其他东西要卖吗？” “其他东西？您想买更多画作？全部收藏都卖给您也行。” “不，我的意思是除了画作和家具，你还有什么要卖的？汽车怎么样？或许车库里停着好几辆你希望处理掉的汽车？” 富兰克林猜疑地打量起艾伯特，试探说：“我觉得您会对车库里的一辆保时捷跑车感兴趣。” 艾伯特这时完全明白了，决定对富兰克林摊牌：“富兰克林，咱们挑明说吧。我俩都知道道格拉斯死了。我知道他死了，因为是我枪杀了他；你知道他死了，因为你发现了尸体，还打算利用他的死亡发笔小财。” 富兰克林眼神闪烁，警惕地望着艾伯特。 艾伯特继续说：“你打算尽快卖掉道格拉斯收藏的画作、家具、汽车，以及其他任何能卖掉的东西，再带着钱远走高飞，我没说错吧？” 富兰克林开口想说话，却被艾伯特抢过话头：“你这招可不机灵。一旦警察介入调查，他们会发现一座被洗劫一空的宅子，加上你的突然失踪，他们把这些线索拼凑起来，不仅会断定是你劫掠了财物，还会认为是你杀害了道格拉斯。于是，警察会在全国通缉你。你为了这笔小钱，不仅要被扣上谋杀罪名，还让真正的巨款从眼皮底下溜走！你亏不亏？” “真正的巨款？”富兰克林惊讶地问道。 “对，真正的巨款。富兰克林，你当道格拉斯的秘书有十五个年头，你肯定了解他的生意。我能想象到，这些年里你已经学会以假乱真地模仿他的签名。之前那份授权书上的签名就是你伪造的吧？你也知道他的钱都存在哪些银行。我敢说，你经常亲自帮他把资金存入海外的离岸银行，帮他转账，对吧？银行那边都知道你是他的秘书，就算你去办提款手续，也不会惹出不必要的麻烦。” 富兰克林犹豫了一下，承认道：“是的。” “富兰克林，你现在需要的是时间，去各家银行提款的时间。假如全世界都知道道格拉斯死了的话，你显然不会获得这些时间。”艾伯特说道，“咱们这样来办。我会回去告诉雇主，周六晚上被我杀掉的人是道格拉斯的替身，道格拉斯知道有人要杀他，已经逃之夭夭。但我掌握了几条可靠的线索，推测出他可能的藏身地点，会立刻动身去把他找出来干掉。接下来的两三个星期里，我假装在各地‘追杀’道格拉斯，你则利用这段时间到各家银行提款。我们待会儿把道格拉斯的尸体放进冰柜，等你完成任务后，再从冰柜里拿出尸体，解冻后丢到几百英里外的某条乡村公路旁。” 艾伯特继续说：“等到尸体被人发现，警方展开调查，他们会发现道格拉斯的所有资产仍然都在，包括画作、家具和汽车。他们还会发现你这位忠诚的管家急切地想知道，为什么这么久没收到过主人的音讯。当然，警方会猜测道格拉斯在国外银行里有秘密账户，可他们查不出来。富兰克林，那时你就可以过上富豪的生活，而不是像杀人凶手一样逃跑。而我的要求不高，只要分一半钱就够了。” |
