齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙邪?民亦无恙邪?王亦无恙邪?”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎?”威后曰：“不然，苟无岁，何以有民?苟无民， 何以有君?故有舍本而问末者耶?”
乃进而问之曰：“齐有处士曰锺离子，无恙耶?是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食;有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也?叶阳子无恙乎?是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也?北宫之女婴儿子无恙耶?彻其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也?此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎?於陵子仲尚存乎?是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎?”