|
清朝时，磁州东南庄有一个张员外，祖辈靠种烟草为生，家财万贯。 张员外家中只有一个儿子，叫张瑞，相貌堂堂，但学问不佳，连续考了几年秀才，都名落孙山。张员外托人送了银子，才给儿子买了个山东兖州府泗水县正堂的官职。 当了两年官，张瑞还没有成亲，父母为他操心，派马总管到泗水县跟张瑞商量娶妻的事。 哪知，对张员外选的几个望族千金，张瑞是一个都看不上，只说：“当今皇帝的宠妃是河南汤阴县季阁老的长女，听说他的二女儿也生得天姿国色，我欲求为伴侣。” 马总管一听，吃了一惊，头上的冷汗直往外冒，心想：人家是皇亲国戚，咱是捐钱买的小小知县，太不般配了。 张员外听了马总管的汇报，心中也犯难，他夫人却不知深浅，仗着自家有钱，儿子又做着官，便立促张员外派马总管前往汤阴提亲。 马总管一路快马到了河南汤阴，来到季阁老府前，抬头一看：红漆大门，门匾蓝底金字写着“阁老府”，东西两旁的大兵手按腰刀笔挺站着。 马总管硬着头皮，将张家名帖递上去。把门的大兵接住名帖，上下打量来人，见是高头大马，浑身绸缎，没有细细盘问，将帖子递了进去。 好大一会儿，府里管家传出话来，把马总管请到客厅。待两人相互通了姓名，道了客套，那管家才正色问道：“不知马总管为何事要见我家老爷？”马总管只得将前后情由细述了一遍，愿管家成全。管家听后哈哈大笑，口中言道：“结亲是件美事，我岂有不通报之理。”说罢他就去通报了。 又过了一会儿，小厮来请。马总管走了几段小径，进了三幢大院，才到客厅。季阁老四十出头，清清瘦瘦，穿着一身便服。双方见面，寒暄了几句。 落座后，季阁老问他來意，马总管把来时张员外嘱咐的言语讲了一遍。 季阁老听后，说道：“我也听说磁州有一财主，家中白银多。”马总管说：“详情小的也不知，但敢保小姐一生享用不尽。” 季阁老根本看不上张员外的家底，便说道：“回去向你家主人通报，你家主人既然有钱，就用五十两一个的元宝，个挨个从你家摆到我家。有这些再来提亲，少一个就别再来了。”说罢，他吩咐小厮送客。 马总管灰心丧气地回去了，把经过如实向张员外汇报了一遍。不想张员外听后，说道：“你明天再到汤阴，问一问季阁老，这元宝是单摆还是双摆，咱回来好做准备。”张员外也知婚事无望，问一问单摆、双摆只是想争个面子，其实他家银钱再多，也不可能摆到河南汤阴。 马总管带着张员外的吩咐，一路快马来到阁老府。季阁老一听马总管又来，心里吃了一惊，好一个不知深浅的土财主，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉哩！ 来到客厅，分宾主坐定，马总管说道：“阁老大人，小人按您的吩咐回到家里，向老爷说了一遍。我家老爷说阁老大人真是宽厚仁慈，没有小看张家，只是叫我再来问一问，那元宝是单摆还是双摆，以便回家准备。” 季阁老一听，心中又是一惊，想道：一个土财主若没有这么多的元宝，恐也不敢来提亲，况且他的儿子已在任上，大小也是朝廷命官，这门亲事可以考虑。想到这里，季阁老说：“马总管暂且住下，容我与家人商量，明天给你实信儿。”马总管喜出望外。 第二天，季阁老再见马总管，说：“元宝就甭提了，再过几天，正是八月中秋，我带人到张员外府上看看，也算是相亲吧，成与不成那时再议。” 张员外听了马总管带回的话，自是大喜过望，一边请来几个能人精心做了策划，一边通知张瑞从任所回家。 几天时间，一切安排就绪，真正做到了万事俱备，只欠东风。 八月十五，张员外全家人一大早就起床准备迎接季阁老了。马总管按着张员外的吩咐，带了一队人出村十里到老爷山，从辰时一直等到午时，才见季阁老携管家随从等从东而来。马总管立即吩咐两人骑快马回去报信，七人前行带路，马总管走在季阁老左右，随时准备回话。 主客一行人到了东南庄村东，就见张瑞身着官服头戴官帽，同随从二十余人等候在一旁。张瑞撩袍跪下：“小侄张瑞叩迎阁老大人。” 季阁老下马一看，见张瑞生得眉清目秀，唇红齿白，一脸俊秀英气，一表人才，心想：我那女儿能嫁这么个英俊少年，也不枉此生。这么一想，季阁老脸上堆笑，向前伸伸手说：“免礼吧。” |
