马修·加略特是一名年轻的心理学家，他很好奇自控是否与能量有关。为了找到答案，他决定做一个测试，他把人们带进实验室，布置了一系列自控力任务。他在做每个任务前后分别测量人们的血糖含量。被试者在完成任务后血糖含量降得越多，他们在下一个任务中表现得就越差。看起来，自控消耗了身体的能量，而能量的消耗又削弱了意志力。于是，加略特给这些意志力耗尽的被试者每人一杯柠檬水。一半人拿到的是含有糖分的柠檬水，他们恢复了血糖含量。另一半人拿到的是“安慰柠檬水”，令人惊讶的是，提高血糖含量让人们恢复了意志力。
看起来，低血糖能解释很多意志力失效的情况。加略特现在是土耳其高峰大学的教授，他发现，低血糖人群更可能墨守成规，更不喜欢为慈善事业捐款或帮助陌生人。似乎能量不足让我们变得更糟糕。
事实上，你的大脑可能也是个小气鬼。当大脑发现可用能量减少时，它会消减能量预算，第一项要消减的开支是什么？对了，就是自控。因为，自控是所有大脑活动中耗能最高的一项。为了保存能量，大脑不愿意给你充足的能量去抵抗诱惑、集中注意力、控制情绪。
资源不足时，大脑会选择满足当下的需求；资源充足时，大脑会转向选择长期的投资。在食物匮乏的时代里，听从胃口的指示、冲动行事的人更可能活下来。那些愿意冒险的人，无论是去发现新大陆，还是去尝试新事物或新配偶都是最有可能生存下来的。现代社会中出现的失控实际上是大脑战略性冒险本能的延续。实际上，现代人在饥饿的时候更愿意冒险。当你的血糖含量降低时，你的大脑仍旧会考虑短期的感受，会去冲动行事。大脑的首要任务是获得更多能量，而不是保证你做出明智的决定，实现你的远目标。这就意味着，股票经纪人可能在午餐前买进错误的股票，节食者更容易去“投资”彩票，不吃早餐的政客可能觉得实习生魅力难挡。