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斯坦利·艾林（1916-1986），美国推理小说作家，曾三度夺得“埃德加·爱伦·坡奖”，“美国侦探作家协会”也将代表作家终身成就的“大师奖”颁给了他。
鉴赏家这天，《名酒鉴赏》的主编雷查尔找到酒商德拉蒙，想购买圣欧恩1929，这是瓶传说中的名酒。德拉蒙手上的这瓶，是他刚从已故搭档的酒窖里发现的。 两人一见面，雷查尔便开门见山地说：“德拉蒙，你打算开价多少？听着，不管你开价多少，凯斯先生都能满足。”凯斯先生是整个欧洲大陆最富有的人，也是《名酒鉴赏》的主办人。 但德拉蒙摇了摇头，说：“那瓶酒我不卖，如果你坚持要我开价，那就两万美金。”雷查尔听了，暴跳如雷：“你凭什么不卖这瓶圣欧恩！”突然，雷查尔僵住了，五官扭曲，紧握的双拳痉挛般地敲打着前胸。“我的心脏..”他一边痛苦地喘息着，一边说，“没关系，我带了药……”吃下药后，雷查尔看起来确实好多了。 德拉蒙说：“作为一个心脏不好的人，你的情绪起伏太大了。” “可一瓶传说中的年份酒突然出现，我却无缘品鉴。”雷查尔随即提出想要看一眼这瓶传说中的酒，德拉蒙同意了。他带着雷查尔来到酒窖，雷查尔一脸虔诚地接过酒，以专业的眼光检视了一番，才不太情愿地把酒还给德拉蒙。两人离开地下酒窖，就此别过。 可没过太多日子，雷查尔又来到德拉蒙的办公室，告诉他《名酒鉴赏》杂志将举办一场晚宴，杂志的主办人凯斯先生邀请他出席。 德拉蒙有些犹豫，但能够认识凯斯先生的诱惑太大，最终他还是接受了邀请。 晚宴上，德拉蒙和凯斯先生相谈甚欢。当谈到圣欧恩后，凯斯先生眼里明显闪过一丝感兴趣的光，他知道德拉蒙的开价，对此开玩笑说：“两万美金，有点儿太过分了，比我收藏的随便半打酒的总价都要高。话说这瓶酒还能喝吗？” “谁知道呢，正因如此我才不打开它，也不愿出售。像现在这样放着，它是一瓶世间仅存的无价之宝，而一旦谜底揭晓，它就不过是一瓶已经坏掉的葡萄酒。” 凯斯先生对此表示理解，并邀请德拉蒙下个周末去他的别墅做客，还特意强调，只是请他去玩，不是想为买下那瓶酒讨价还价。 在别墅中，德拉蒙认识了凯斯先生的夫人索菲娅。索菲娅温柔、害羞，年轻得能当凯斯先生的女儿。事实上，她看起来十分惧怕凯斯先生，却经常和雷查尔在房间的一头亲密交谈。凯斯先生对此视而不见。 德拉蒙在凯斯先生的别墅度过了一个十分愉快的周末，之后又数度造访。几个月过去了，凯斯先生说到做到，并未再提出购买那瓶酒。 冒险者可这天下午，凯斯先生在雷查尔的陪伴下走进了德拉蒙的办公室。三人简单寒暄了几句，雷查尔便马上直奔主题：“告诉你一个好消息，凯斯先生准备买下圣欧恩！” 凯斯先生解释道：“事实上，我的结婚十五周年纪念日即将到来。我想，打开一瓶圣欧恩，并发现它依旧色泽艳丽、口感完美，一定是最合适的庆祝。”说着，他冷漠地递过一张支票，票面价值两万美金。 “可要是发现酒坏了，糟糕程度也会加倍。”德拉蒙赶紧说明。 “没关系，风险全部由我承担。”凯斯先生说，“当然，你也将出席 并亲自鉴赏。” 德拉蒙已经在不知不觉间错过了最佳反悔期，于是只能将支票折好，放进钱包里。 “晚宴是什么时候？”德拉蒙问，“别忘了倒酒前要先让它立几天，让杂质充分沉淀。” 凯斯先生说：“晚宴将在五天后举行，时间绰绰有余，足够把每一项细节都布置妥当。不过我不打算换容器，这瓶独一无二的珍品，值得享受从原产酒瓶中倒出的荣誉。虽然这么做有些冒险，不过我是个只要认为值得就甘愿冒险的男人。” 凯斯先生买下酒后的两天，他的夫人索菲娅打电话给德拉蒙，约他共进午餐，说是要商量些事情。 德拉蒙走进相约的餐厅，发现索菲娅坐在角落里，她明显吓坏了，可怜兮兮地向德拉蒙求助，说自己出轨了，对方是雷查尔，并且已经被凯斯先生发现了。德拉蒙心一沉，不太高兴地说：“夫人，这是你和你丈夫之间的事，与我没有半点关系。” “德拉蒙先生，你不知道，在我丈夫眼里，我只是家里漂亮的装饰品，他放在我身上的心思，还不如对那些酒多。但雷查尔十分关心我，这正是我所需要的，现在雷查尔的处境十分危险。我丈夫的预谋似乎和那瓶酒有关。因此我才来求你帮忙，你了解那瓶酒的事。” |
