百里奚是我国春秋时期的政治家。他年轻时在虞国做官，后被晋国俘虏。公元前655年，秦穆公迎娶晋国公主，百里奚被当作陪嫁奴仆随行。他自觉羞耻，半路逃了。不承想，却楚国当奸细抓了去，罚他去做看马的奴隶。
秦穆公成亲后，发现百里奚的名字在陪嫁礼单上，却没见着人。于是派人寻找，这才打听到他在楚国。秦穆公知道百里奚是个人才，可又担心楚国不愿转交，便派人按当时奴隶的价格，用五张黑羊皮去换回了百里奚。
到了秦国以后，秦穆公亲自为百里奚打开囚锁，笑着问他：“很多人都说您是治国奇才，责怪我用五张羊皮换您是侮辱您，您也这样认为吗？”百里奚摇摇头，说：“楚国不知道我能做什么，所以差我去看马。如果大王用重金来换我，那就等于告诉他们我的价值，这样，我的安全就会受到威胁。大王用一个奴隶的价格来换我，并非侮辱我，而是在替我着想啊。”秦穆公笑了：“五张羊皮虽不值钱，但用好了，胜过万两黄金呀。”
之后，百里奚尽心尽力辅佐秦穆公，帮助他成为春秋霸主。
不要把面子看得过重，有时适当地降低身价，恰恰可以保全自己，赢得尊重。