这就是具有划时代意义的“华沙之跪”。在此，勃兰特总理为德国战后历史上写下了极其重要的一章。“华沙之跪”也成为联邦政府与东欧重归于好之路上的一座重要的里程碑，并为联邦德国在1973年9月加入联合国铺平了道路。
精诚所至，金石为开。当晚，勃兰特在双方外交部长的陪同下，与波兰首相共同签署了关于两国关系正常化的纲领性文件——《华沙条约》。条约中正式承认奥得—尼斯河为两国间的边界，宣布双方“彼此没有领土要求，今后也不会再提出领土要求”。
在其后通过华沙电视台发表的讲话中，勃兰特说：死难者撕痛着我们的心，对他们没有人不能不悲伤。他还说：对事实的回避会给人造成错误的假象。要面对历史就不能容忍那些还没有得到满足的要求，也不能容忍“秘而不张”……，我们必须将眼光放长，将道德作为政治力量看待；我们必须将不合理的链条剪断。为此，我们不是要砸碎某种政治，而是要建立一种理智政治。
“在德国近代史的压抑下，”勃兰特后来在谈到他的华沙之跪时说，“面对百万受害者，我只做了在语言力不能及的情况下一个人应该做的事”。有外国评论家还这样写道：“他没有必要下跪，而他却为那些应该下跪而没有下跪的人，跪下了”。
这个具有重大意义的即时举动，在当时的德国国内引起了轩然大波，《明镜》周刊组织的民意调查结果表明，只有41%的人认为勃兰特的举动是适宜的。许多人还将他指责为“不要祖国的家伙”。
然而，东欧人民以及全世界人民却通过这位总理看到了“另一种德国人”的形象，这是一个要为“第三帝国”制造的残暴行径真心赔罪、以诚意与受害国重修于好的形象。
本文摘自《读者》2005年第19期