克宁为相，持正守大体，至于簿书期会，不屑屑然也。世宗尝曰：「习显在枢密，未尝有过举。」谓克宁曰：「宰相之职，进贤为上。」克宁谢曰：「臣愚幸得备位宰辅，但不能明于知人，以此为恨耳。」二十一年，左丞相守道为尚书令，克宁为左丞相，徙封定国公，恳求致仕。上曰：「汝立功立事，乃登相位，朝廷是赖，年虽及，未可去也。」后三日，与守道奏事，俱跪而请曰：「臣等齿发皆衰，幸陛下赐以余年。」上曰：「上相坐而论道，不惟其官惟其人，岂可屡改易之邪？」顷之，克宁改枢密使，而难其代。复以守道为左丞相，虚尚书令位者数年，其重如此。未几，以司徒兼枢密使。二十二年，诏赐今名。二十三年，克宁复以年老为请。上曰：「卿昔在政府，勤劳夙夜，除卿枢密使亦可以优逸矣。朕念旧臣无几人，万一边隅有警，选将帅，授方略，山川险要，兵道军谋，舍卿谁可与共者？勉为朕留！」克宁乃不敢复言。
二十四年，世宗幸上京，皇太子守国，诏左丞相守道与克宁俱留中都辅太子。上谓克宁曰：「朕巡省之后，万一有事，卿必躬亲之，毋忽细微，图难于其易可也。」二十五年，左丞相守道赐宴北部，诏克宁行左丞相事。
是时，世宗自上京还，次天平山清暑，皇太子薨于京师，诸王妃主入宫吊哭，奴婢从入者多，颇喧杂不严。克宁遣出之，身护宫门，严饬殿廷宫门禁卫如法，然后听宗室外戚入临，从者有数。谓东宫官属曰：「主上巡幸，未还宫阙，太子不幸至于大故，汝等此时能以死报国乎？吾亦不敢爱吾生也。」辞色俱厉，闻者肃然敬惮。章宗时为金源郡王，哀毁过甚，克宁谏曰：「哭泣，常礼也。郡王身居冢嗣，岂以常礼而忘宗社之重乎？」召太子侍读完颜匡曰：「尔侍太子日久，亲臣也。郡王哀毁过甚，尔当固谏。谨视郡王，勿去左右。」世宗在天平山，皇太子讣至，哀恸者屡矣。闻克宁严饬宫卫，谨护皇孙，嘉其忠诚而愈重之。
九月，世宗还京师。十一月，克宁表请立金源郡王为皇太孙，以系天下之望。其略曰：「今宣孝皇太子陵寝已毕，东宫虚位，此社稷安危之事，陛下明圣超越前古，宁不察此。事贵果断，不可缓也。缓之则起觊觎之心，来谗佞之言。谗佞之言起，虽欲无疑得乎？兹事深可畏、大可慎，而不畏不慎，岂惟储位久虚，而骨肉之祸，自此始矣。臣愚不避危身之罪，伏愿亟立嫡孙金源郡王为皇太孙，以释天下之惑，塞觊觎之端，绝构祸之萌，则宗庙获安，臣民蒙福。臣备位宰相，不敢不尽言，惟陛下裁察。」逾月，有诏起复皇孙金源郡王判大兴尹，封原王。世宗诸子中赵王永中最长，其母张玄征女，玄征子汝弼为尚书左丞。二十六年，世宗出汝弼为广宁尹。于是，左丞相守道致仕，遂以克宁为太尉，兼左丞相，原王为右丞相，因使克宁辅导之。原王为丞相方四日，世宗问之曰：「汝治事几日矣？」对曰：「四日。」「京尹与省事同乎？」对曰：「不同。」上笑曰：「京尹浩穰，尚书省总大体，所以不同也。」数日，复谓原王曰：「宫中有四方地图，汝可观之，知远近厄塞也。」世宗与宰相论钱币，上曰：「中外皆患钱少，今京师积钱止五百万贯，除屯兵路分其他郡县钱可运至京师。」克宁曰：「郡县钱尽入京师，民间钱益少矣。若起运其半，其半变折轻赍，庶几钱货流布也。」上嘉纳之。章宗虽封原王，为丞相，克宁犹以未正太孙之位，屡请于世宗，世宗叹曰：「克宁，社稷之臣也。」十一月戊午，宰相入见于香阁，既退，原王已出，克宁率宰臣屏左右奏立太孙，世宗许之。庚申，诏立原王右丞相为皇太孙。
明日，徒单公弼尚息国公主纳币，赐六品以上宴于庆和殿。上谓诸王大臣曰：「太尉忠实明达，汉之周勃也。」称叹再三。克宁进酒，上举觞为之酹。有诏给太尉假三日。明年正月，复求解机务。上曰：「卿遽求去邪？岂朕用卿有未尽乎？或因喜怒用刑赏乎？其他宰相未有能如卿者，宜勉留以辅朕。卿若思念乡土，可以一往，不必谢政事。三月一日朕之生辰，卿不必到，从容至暑月还京师相见。」四月，克宁还朝，入见上。上问曰：「卿往乡中，百姓皆安业否？」克宁曰：「生业颇安，然初起移至彼，未能滋殖耳。」未几，以丞相监修国史。上问史事，奏曰：「臣闻古者人君不观史，愿陛下勿观。」上曰：「朕岂欲观此？深知史事不详，故问之耳。」初，泸沟河决久不能塞，加封安平侯，久之，水复故道。上曰：「鬼神虽不可窥测，即获感应如此。」克宁奏曰：「神之所佑者正也，人事乖，则弗享矣。报应之来皆由人事。」上曰：「卿言是也。」世宗颇信神仙浮图之事，故克宁及之。宋前主殂，宋主遣使进遗留物，上怪其礼物薄。克宁曰：「此非常贡，责之近于好利。」上曰：「卿言是也。」乃以其玉器五事、玻璃器大小二十事及茶器刀剑等还之。