所有的人，都一起站了起来，向尾杉先生鞠躬为礼。等馆长和尾杉九段离开之后，时造旨人才苦笑着道：“不见得是因为我说错了甚么吧。”
各人都点头，时造旨人刚才说的话，他们全是听到的，没有说错甚么，真的没有说错甚么。
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第一章 白素的怪手势
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五段楔子全交代过了。
请大家注意，在这五段楔子中出现过的主要人物，以出场的次序计，总共有：我──卫斯理，不必多介绍。
神秘的黑衣长发女郎──和我讨论过一幅题名为“茫点”的画，但是自始至终，未曾见到她的模样。
杀手──一个职业杀手。
杀手的委托人──一个和杀手作了对话之后，终于委托了杀手去杀人的人，身分不明。
桃丽──金发碧眼的标准美女，性子活泼好动。
葛陵──军衔是少校，一个受过严格训练的美国太空人。
安普女伯爵──富有，虽然已届中年，但仍然十分动人。充满了成熟女性魅力的欧洲社交场合中的名人。
陈岛──中奥混血儿，生物学家，固执地相信自己的理论，埋头研究蛾类互相之间的沟通方法。
尾杉三郎──日本的九段棋士，在棋坛上，有“鬼才”之称的高手。
时造旨人──一个未成名的小说家，替一些杂志写些零碎的稿件。
这些人，在每一个楔子之中，都发生关连，但是在不同的楔子中，一点关连也没有。
这些人，能组成一个甚么故事呢？
我是所有故事的当然主角，所以，故事由我开始。
那天，白素不知道有甚么事出去了，我选了一张爵士鼓唱片，将音量扭得十分大，让咚咚的鼓声，将我整个人包住。
鼓声震屋，突然我肩头上被人拍了一下，回过头来，看到白素已回来，她皱着眉，正在向我说话，我忙按下摇控声量的掣钮，鼓声消失，才听到白素的声音：“你看你，客人在门口按铃，按了二十分钟，你也听不到！”
我这才注意到，门口站着一个男人，那人穿着一件浅灰色的雨衣，雨衣上很湿，我连外面在下雨也不知道。我站了起来：“我好像并没有和这位先生约定过，他是──”
那男人在我望向他的时候，他正转身在脱去他身上的雨衣，所以我没看到他的脸。
等我讲完这句话之后，他也脱下了雨衣，转过了身来。
那是一个年轻人，对我来说，完全陌生，他大约二十七八岁，相貌相当英俊，一副惶急神情。
我看到是一个陌生人，不禁瞪了白素一眼，有点怪她多事。如果我听到门铃声，去开门，看到是一个陌生人，决不会让他进来烦我，在门口就把他打发走了。
白素压低了声音：“这位先生正需要帮助！”
我不禁苦笑，这时，那个年轻人已经向前走来，神情仍然惶急，搓着手：“卫先生，卫夫人，真是冒味之极，我……如果在其他地方，有办法可想，决不会来麻烦两位。”
我听了，真是又好气又好笑：“是啊，我这里包医疑难杂症。”
那年轻人被我一抢白，满面通红，他不是很老练，在那霎时间，他不知道如何应付。白素十分不满意地瞪着我。我心想，我管的闲事也太多了，甚么事情，都要我去寻根究底，让白素去理理也好，反正已经有不少人认为，她比我能干理智。所以，我让白素去处理这宗“疑难杂症”。
我向白素调皮地眨了眨眼，我们之间已经可以不必说话，就互相知道对方的心意，白素也立时扬了扬眉，表示“我来就我来。”
我笑了一下，心中在想：别把事情看得太容易了，那年轻人可能说出不知甚么样的稀奇古怪的事来，到时，看你怎么应付！
我一面想着，一面已转过身去，可是就在那时候，那年轻人已经镇定了些：“我哥父告诉我，如果真的没有办法想，可以来找卫……先生，卫夫人，他也叮嘱过我，不到万一的时候，别去麻烦人家。”
我走向楼梯，听到白素在问：“令兄是谁？”
那年轻人道：“哦，我忘记了介绍我自己，我姓张，单名强，我哥父叫张坚，一向在南极工作。”
我已经踏上了两极楼梯，一听得这两句话，我不禁呆住了。
那年轻的不速之客，原来是张坚的弟弟！真该死──他为甚么不一进来就讲明自己是甚么人呢？如果他一上来就说他是张坚的弟弟，那当然大不相同，我也绝不会给他难堪。
张坚是我的老朋友，我和他在一起，有过极其奇妙的经历（“地心烘炉”），他是一个著名的南极探险家，有极其突出的成就。
更令人可敬的是，张坚是一个真正的科学家，是极其有趣、值得崇敬的人！虽然他的弟弟，可能十分乏味、无趣，但是既然是张坚的弟弟，有事找上门来，当然不能置之不理。
我一想到这里，已经准备转过身来了。
可是就在这时，我却听到了白素的声音：“哦，原来是张先生，令兄是我们的好朋友，他好吗？卫先生是最近事情很忙，你有甚么事，对我说，完全一样！”
白素在说到最后一句时，声音提得特别高。就算感觉不灵敏，也可以听出来，她说“完全一样”这句话的意思，是找她比找我更好。
这令我感到非常无趣，不过，来人既然是张坚的弟弟，问候一下张坚的近况，总是应该的。