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派恩在城里开了一家独特的心理诊所，专门帮人治疗“不快乐”的病症。 一天，诊所来了一个一头棕色鬈发、穿着很讲究、年轻漂亮的女子。
女子说，她叫达芙妮，去年刚结了婚，丈夫虽然很有钱，却是个小气鬼，对她花钱管得很严。 达芙妮边说边从包里拿出个东西扔在桌上，叹着气说：“所有的烦恼都是这个东西引起的！” 派恩捡起一看，那是个很大的钻石戒指。他走到窗前拿它在玻璃上划了划，又拿出放大镜仔细看了一会儿说：“这颗钻石品质超群，我敢说至少值两千英镑。” 不料，达芙妮竟说：“可它是我偷来的！我现在不知道该怎么办。”说着，她忍不住呜咽起来，拿出手帕不停地擦眼睛，夹着抽噎，断断续续叙述起来。 达芙妮说，她乱花钱，欠了债，又不敢告诉丈夫。后来，他们夫妇去朋友道格家住了一段日子，临走前道格夫人说她的戒指松了，托达芙妮把这戒指带到城里，交给珠宝匠，帮她修修。 达芙妮接过戒指，一时鬼迷心窍，去一家能仿制珠宝的首饰店，打造了一个仿制品戒指，把它寄还给道格夫人，然后把真品当了，还了债务。 这是一个多月前的事情。现在达芙妮悔不当初，她把脸埋进手中，说：“我怎么会这么做？我是一个低级、卑劣的小偷。” 接着，达芙妮说，最近她继承了一笔遗产，就马上去把戒指赎了回来，但最近她丈夫和道格家因为生意上的事情闹翻了，她不愿说出偷戒指的事而毁了名声，可也实在想不出把戒指悄悄还回去的方法。 就在达芙妮着急的时候，一个朋友告诉她，道格夫人正打算把这个戒指重新镶过。这消息对达芙妮来说，可是雪上加霜呀！到时候一切都会暴露，达芙妮没有时间了。 派恩听完达芙妮的诉说后，说：“我们得设法进入那所房子。达芙妮，你有什么主意吗？” 达芙妮想了想，说：“道格夫人要在本周三开个舞会。我朋友提到她在找表演舞蹈的人。我不知道她有没有定下来——” 派恩思考了一会儿，说：“没问题。我安排我的人去表演舞蹈，就算定下来也没关系，钱是万能的。” 说着，派恩朝达芙妮露出了笑容：“一切都会解决的，不用再担心了。我向你保证，我的人会完美完成任务的。”他顿了顿问，“这个戒指怎么办？是放在我这儿，还是你更愿意自己保管到周三？” 达芙妮说：“还是我留着吧。”说罢，向派恩点点头，起身告辞。 很快到了周三，达芙妮来到火车站，把戒指交给派恩的手下，由他去完成偷梁换柱的任务。 周三夜晚，舞会就要开始了，主人道格夫人遗憾地向宾客们表示，原定来表演舞蹈的演员，在最后时刻因为扭了脚踝不能前来表演。不过，会有一名在巴黎轰动一时的表演者前来代替他。 顶替的舞者叫克劳德，他表演的舞姿让人心醉神迷。舞蹈表演结束后，大家开始跳舞。英俊的克劳德邀请道格夫人与他共舞一曲。他们配合默契，翩翩起舞，道格夫人从来没有过这样完美的舞伴。 突然舞厅的灯全都灭了，四周一片漆黑。黑暗中克劳德弯腰亲吻了道格夫人放在他肩上的那只手。当她把手抽回去时，他握住了它，再次亲吻了它。 不知怎么的，夫人戴在手上的戒指从她手指上滑落到克劳德的手里。就在这时，舞厅的灯全亮了。 克劳德微笑着对道格夫人说：“您的戒指滑下来了。请允许我给您戴上。”他把戒指戴回她的手指，眼中闪耀着难以捉摸的光芒。 舞会结束了，道格夫人对舞会感到非常满意。 第二天早晨，派恩进入办公室，达芙妮已经在那儿等他了。她见到派恩，就急切地问：“怎么样？” 派恩笑着点点头，拿出一叠单据说：“这是一些必要开销的账单。火车票，服装，还有给原定舞蹈演员的五十英镑。总共六十五英镑十七先令。” 达芙妮问：“戒指真的已经还给她了，而且她一点儿也没有怀疑什么？” 派恩说：“一点也没有。一切进行得神不知鬼不觉。”听了这话，达芙妮松了口气，连忙打开包拿出钱来。 派恩谢过她，开了一张收据，但奇怪的是，他并没有收服务费。他说：“亲爱的小姐，我不会拿一分钱。这会违背我的原则。这是您的收据，而这个——”他微笑着从口袋里拿出一个小盒子，推到达芙妮面前。那里头，躺着一枚亮晶晶的钻石戒指。 |
