他拿出伏特加，往柜台上找到的一个咖啡杯里倒了一点。
她说，”你就准备这样喝，就用这个咖啡杯？”她说，”天哪，伯特。你到底想谈点什么？我跟你说了我要出门。我一点钟有堂长笛课。”
“你还在上长笛课？”
“我刚才说过了。怎么了？告诉我你脑子里在想些什么，我要去做准备了。”
“我想说对不起。”
她说，”你说过了。”
他说，”如果你有果汁的话，我想搀点到伏特加里。”
她打开冰箱门，把里面的东西移动了一下。
“有蔓越橘苹果汁，”她说。
“可以。”他说。
“我要去浴室了，”她说。
他喝着杯中的蔓越橘苹果汁和伏特加。他点了根烟，把火柴扔进了那个总在桌子上放着的大烟灰缸里。他研究着里面的烟蒂。有些是薇拉抽的牌子，有些不是。有些甚至是淡紫色的。他站起身把烟缸里的东西都倒在了水池底下。
这个烟灰缸其实不是个烟灰缸。这是他们在圣塔克拉拉的一个商场里，从一个留胡子的陶艺人手里买来的大石头盘子。他用水把它冲了冲，再擦干了。他把它放回到桌子上。然后把他的烟在里面摁灭了。 电话铃响起时炉子上的水正好烧开了。
他听见她打开浴室的门隔着客厅冲他喊道。”接一下！我正要去洗澡。”
厨房里的电话放在柜台上的一个角落里，在烤盘的后面。他移开烤盘，拿起了话筒。
“查理在吗？”这个声音说。
“不在，”伯特说。
“那好，”这个声音说。
当他准备去煮咖啡时，电话又响了起来。
“查理？”
“不在这里，”伯特说。
这次他没有把话筒放回去。
薇拉穿着毛衣和牛仔裤，擦着头发回到厨房。
他把速溶咖啡舀进盛着开水的杯子里，然后往他自己的那杯里滴了点伏特加。他端着杯子来到桌前。 她拿起话筒，听了听。她说”怎么回事，谁打来的电话？”
“没有谁，”他说。”谁抽带颜色的香烟？”
“我抽。”
“我不知道你抽那种。”
“嗯，我抽。”
她坐在他的对面喝咖啡。他们抽着烟，用着这个烟灰缸。
他有很多想说的话，伤心的话，安慰的话，像这一类的话。
“我一天抽三包，”薇拉说。”我是说，如果你真想知道这里的情况的话。”
“我的老天爷，”伯特说。
薇拉点点头。
“我来这儿不是想听这个的，”他说。
“那你来是想听什么的呢？你想听房子烧掉了？”
“薇拉，”他说。”现在是圣诞节。这是我来这的原因。”
“昨天是圣诞节，”她说。”圣诞节来了又走了，”她说。”我再也不想见到另一个了。”
“那我呢？”他说。”你以为我盼着过节吗？”
电话铃又响了起来。伯特拿起了话筒。
“有人要找查理吗？”他说。
“什么？”
“查理，”伯特说。
薇拉拿过话筒。她说话时背对着他。她转过身来说，”我要去卧室接这个电话。你能否等我在里面拿起话筒后把它挂了？我听得出来，所以我一说话你就挂了它。”
他接过话筒。她离开了厨房。他把话筒放在耳边听着。他什么也听不见。然后他听见一个男人清嗓子的声音。他听见薇拉拿起了另一个话筒。她高喊道，”好了，伯特！我接起来了，伯特！”
他放下话筒，站在那儿看着它。他打开放刀叉的抽屉，在里面翻了翻。他打开另一个抽屉。他看了看水池里。他去餐厅找到那把切肉刀。他把它放在热水下面冲着，直到把上面的油污都冲掉了。他把刀刃在衣袖上擦了擦。他来到电话跟前，把电话线对折起来，不费吹灰之力就把它锯断了。他检查了一下断口，然后把电话推到烤盘后面的角落里。
她走进来。她说，”电话断了。你有没有动电话？”她看了看电话，把话筒从柜台上拿了起来。
“婊子养的！”她尖叫道。她尖叫道，”出去，去你该呆的地方去！”她冲着他摇着手里的话筒。”没什么好说的了！我这就去弄一张限制令②来，这就是我要去弄的东西。”
当她把话筒摔在台子上时，它发出”叮”的一声。
“如果你现在不离开的话我就去隔壁给警察打电话。”
他拿起烟灰缸。他抓住烟灰缸的边缘。他拿着它的姿势像是一个准备掷铁饼的人。
“别这样，”她说。”那是我们的烟灰缸。”
他是从院门那里离开的。他觉得自己已经证明了什么，但不是很确定。他希望他已经把某些东西表达清楚了。那就是，他们之间必须尽快进行一次严肃的谈话。有些事情必需谈开来，有些重要的事情需要讨论。他们会再次交谈的。也许等过完节，一切都恢复正常以后。比如，他会告诉她说，那个该死的烟灰缸只是个该死的烟灰缸。
他绕过车道上的南瓜派，进到自己的车里。他发动起车子，把它放在倒档上。直到放下烟灰缸后，他的行动才方便了一点。
①喜林芋，一种攀缘植物。 ②限制令，是来自法院的一种禁止令。它常用于家庭暴力、性侵犯等情况下，限制一方不得接近另一方。