在科幻界名气并不大的罗伯特?希克利曾经写过一部名为《杀人证》的短篇小说，在故事中其虚构了一颗人类殖民开拓的边陲惑星，当地管理者出于某种堂而皇之的正经理由而发放杀戮证件以河蟹那些“不听话”的家伙。《杀生》在故事结构上的设定与其非常类似，但不能说原作《设计死亡》会跟人家有什么关联，因为从小说的文本来说，它更为注重的是将这种存在主义式的荒诞与黑色喜感结合起来，再辅以本格推理与魔幻现实主义的叙事呈现出孤岛式的密闭空间，在其中上演着也正是具有典型意义的社会学模型案例。
令人惊喜的是，管虎很好的将这种基调转化成了影像语言，论技法，论写意，论贴合，几乎做到了无缝对接，并且成功的把自己的叙事风格灌入其中。他并没有在视觉语言上显得过于突兀与风格化，而是从容的利用多机位，凌厉快速的剪辑以及中近镜特写来描写人物内心的变化，故事推进的氛围营造。管虎似乎有一种特殊的能力，当别人多热衷于将叙事化繁为简时，他却喜欢把一个线索变得枝节丛生化简为繁。请相信，这并不是什么坏事，尤其对于这样一部格局小，空间单一的故事来说，通过跳脱的插叙与倒叙，有条不紊的将一幕幕碎片化的故事线索拼接起来，能做到让人不陷入迷宫，而自己也没被绕进去，这就是成功。拥有对非线性叙事的成功把控力，对于这么一部略显异色的作品来说，它所发挥出的效用自然是相当重要。
《杀生》没有把自己摆在一个高段位的批判姿态，陷入到俯视的宏观视野当中去。而是尽可能的发挥代入感，将观影者引入到那片中可怖，宁静，压抑，灰色，又有些癫狂的西南山中小镇中。黄渤所饰演的牛结实，是一个被高度符号化的人物角色，从表面上来说，这是一个无所顾忌的市井顽劣泼皮，喜欢捣乱，惹事生非；但如果进一步放大到社会洪流中去，却又是一个不折不扣的反建制者与无政府主义者，无视规则与权威，喜欢质疑喜欢行动。从一开始这个人物身上就带着深深的宿命烙印，只是因为他总是一个人在同整个世界战斗。而小镇中的各色人物，组成了一幅鲜明活脱的群像，虽然个性不同但几乎都代表着传统的社会价值观，压制与反压制的戏剧矛盾便凸现出来。影片的前半段主要通过任达华所饰演的外来医生的介入，一步步还原出牛结实的昔日往事，他的不安分给小镇带来的各种麻烦以及人们对于他的厌恶，更交代出人物之间的利害关系；这一部分是嬉闹的，甚至显得没心没肺，同时也贯彻了影片黑色幽默的基调，使得众人欲除之而后快的狠绝更具有说服力。随着前事的交代，后半段陷入了推理解谜的纠结与反转，这集中在牛结实死亡真相上的调查，尤其是苏有朋这个角色的出场，使得事件更为具有计划性，故事更有连贯性。而镇民全体上演的洗脑真人秀，其缜密，细致，精确都有令人不寒而栗的感觉。不过其与任达华的戏份可能在安排上有欠妥之处，虽然影片处理了三位关键人物在时空上的交错联系，不过到了后半段解谜的时刻，两位现在进行时的人物并没有对接到位，任达华突然化身柯南与时不时插入的苏有朋作为计划实施者的讲述多少有些说服力不足。硬伤虽有，但全片却并没有出现割裂之感，它是一个完整的统一体，有类宗教式的救赎原罪，有压抑苦闷的诉求，有惊悚悬疑的气氛，有搞笑包袱的喜感，也有宿命论下的异色。一个社会的主体或者说主流，在一个看似堂而皇之的理由下，集体对一个人施暴，进一步毁灭。还集体动用了欺骗，诽谤，威吓，攻心的手段，一个背负着不同价值观的个体终于硬生生的被一部社会戏剧所击倒，《杀生》也许不愿意承认这种近乎非人性的残酷，所以在结尾处的煽情，悲怆与生命交替就有些食不果腹的意思，还达成了作恶必有罚的传统文化表述。然而这导致一切发生的，正是酱缸文化下的人性劣根。
当很多华语电影自我沉醉在伪人文关怀下的表达时，《杀生》以戏谑的姿态嘲弄了世界，放大了这黑色寓言，与每一个都是凶手的我们相比，他其实并不另类与小众，标准的商业类型电影手法处理下的，永远都是我们一而再，再而三亲手酿成的人间杯具。