北宋出了很多名相，文彦博无疑是其中最有特点的一个。他为官70年，出将入相50年之久，堪称朝堂上的常青树、官场上的不倒翁。创造这样的奇迹，一方面是因为他出色的才能，另一方面则是因为他过人的修养。
北宋皇祐三年（1051年），殿中侍御史唐介弹劾宰相文彦博“阴结贵妃，专权任私”，文彦博以枢密直学士任成都知州时，有一年将近上元节，张贵妃让文彦博进献蜀锦，正是这件事给文彦博带来了麻烦，让唐介攻击他“结交宫掖”，走了“夫人路线”，才当上了宰相。仁宗面色很难看，召他们对质，没想到文彦博一句也没为自己辩解，只是磕头谢罪。仁宗没有办法，免去文彦博宰相的职务，贬其至许州。
过了四年，宋仁宗思贤心切，下诏让文彦博恢复宰相身份。不过让所有人都感到意外的是，接到诏书的文彦博做的第一件事，就是上书皇帝：“唐某所言，正当臣罪。召臣未召唐某，臣不敢行。”面对仁宗的不解，文彦博解释说：“唐介这个人自担任御史以来，其议论多数时候还是中肯的，虽然偶尔也有风闻参劾的失误，但总的来看做御史还算称职，建议皇上起复任用。”唐介因此被召回朝廷，回到了监察御史的岗位。
文彦博的大度让仁宗皇帝非常感慨，唐介更是为之感动，神宗熙宁元年（1068年），他被提拔为参知政事，相当于副宰相，给文彦博当副手，两人“相知为深”，关系如知己般融洽。
熙宁二年（1069年），宋神宗拜陈升之为相，文彦博为枢密使（相当于今天的国防部长）。宋朝重文轻武，同样级别的文官排位要在武将之前，神宗考虑到文彦博德高望重，特别下诏说：“文彦博是朝廷历朝臣子，令陈升之位在文彦博之下，以符合朕礼贤之意。”也就是在上朝排队时，让陈升之走在文彦博的后边。面对这份殊荣，文彦博坚决推辞，身为国家重臣，位高权重，却从不居功，而是甘于人后，怎能不让人肃然起敬呢？
宋仁宗无子，当他病重时，文彦博曾和富弼建议早立储君，仁宗听从了他们的意见，从宗室中选定了英宗赵曙。后来英宗知道了这段旧事，当面对文彦博表示感谢：“朕之立，卿之力也。”文彦博却严肃地回答说：“陛下立为太子，承继帝统，是仁宗皇帝和皇太后的意愿，臣下没有什么功劳。”
元丰八年（1085年），神宗第六子赵煦即位，就是哲宗。哲宗当时只有9岁，可已经80岁高龄的文彦博面对稚气未脱的小皇帝，仍然毕恭毕敬，恪守礼法，从不倚老卖老，和皇帝在一起时从不落座。有一年哲宗主持殿试，文彦博为副主考，考试的时间很长，哲宗看他一把年纪，颤颤巍巍，就对他说：“太师，您年纪这么大了，坐着休息一下吧！”文彦博谢恩之后，仍然不肯就座。
有人感叹文彦博的修身之功非常人所及，其实他的这份宽容、谦让的涵养也不是天生的，而是有赖于日积月累的修养之功。文彦博小时候虽然读了很多圣贤书，但因为顽皮而经常犯错，父亲为此忧心忡忡。文彦博为了加强对自己的监督，想出一个办法，他准备了两只罐子，平时做了好事，就在一个罐子里放一粒红豆；做了坏事，就在另一个罐子里放一粒黑豆。他每天检查红豆和黑豆的数目，以此提醒自己，终于使红豆越来越多，黑豆越来越少，这种“童子功”使他一生受益匪浅。
人有天生的素质，却没有天生的修养，原来文彦博那样博大的胸怀也是一点一滴修炼来的。有时伟大与平庸的差距，并不在起跑线，而在于奔跑的途中，只有那些一刻也不停督促自己、修正方向的人，才能跑得更久、更远。