首饰(3)

　　在骆塞尔太太把首饰还给伏来士洁太太的时候，这一位用一种不高兴的神情向她说：
　　"你应当早点儿还给我，因为我也许要用它。"
　　她当时并没有打开那只盒子，这正是她的女朋友担忧的事。倘若看破了这件代替品，她将要怎样想？她难道不会把她当做一个贼？
　　骆塞尔太太尝到了穷人的困窘生活了。此外，突然一下用英雄气概打定了主意，那笔骇人的债是必须偿还的。她预备偿还它。他们辞退了女佣；搬了家；租了某处屋顶底下的一间阁楼下。
　　她开始做种种家务上的粗硬工作了，厨房里可厌的日常任务了。她洗濯杯盘碗碟，在罐子锅子的油垢底子上磨坏了那些玫瑰色的手指头。内衣和抹布都由她亲自用肥皂洗濯再晾到绳子上；每天早起，她搬运垃圾下楼，再把水提到楼上，每逢走完一层楼，就得坐在楼梯上喘口气。并且穿着得像是一个平民妇人了，她挽着篮子走到蔬菜店里、杂货店里和肉店里去讲价钱，去挨骂，极力一个铜元一个铜元地去防护她那点儿可怜的零钱。
　　每月都要收回好些借据，一面另外立几张新的去展缓日期。
　　她丈夫在傍晚的时候替一个商人誊清账目，时常到了深夜，他还得抄录那种五个铜元一面的书。
　　末后，这种生活延长到十年之久。
　　十年之末，他俩居然还清了全部债务，连同高利贷者的利钱以及由利上加利滚成的数目。
　　骆塞尔太太像是老了。现在，她已经变成了贫苦人家的强健粗硬而且耐苦的妇人了。乱挽着头发，歪歪地系着裙子，露着一双发红的手，高声说话，大盆水洗地板。但是有时候她丈夫到办公室里去了，她独自坐在窗前，于是就回想从前的那个晚会，那个跳舞会，在那里，她当时是那样美貌，那样快活。
　　倘若当时没有失掉那件首饰，她现在会走到什么样的境界？谁知道？谁知道？人生真是古怪，真是变化无常啊。无论是害您或者救您，只消一点点小事。
　　然而，某一个星期日，她正走到香榭丽舍大街兜个圈子去调剂一周之中的日常劳作，这时候忽然看见了一个带着孩子散步的妇人。那就是伏来士洁太太，她始终是年轻的，始终是美貌的，始终是有诱惑力的。
　　骆塞尔太太非常激动。要不要去和她攀谈？对的，当然。并且自己现在已经还清了债务，可以彻底告诉她。为什么不？她走近前去了。
　　"早安，约翰妮。"
　　那一位竟一点儿也不认识她了，以为自己被这个平民妇人这样亲热地叫唤是件怪事，她支支吾吾地说：
　　"不过……这位太太！……我不知道……大概应当是您弄错了。
　　"没有错。我是玛蒂尔德·骆塞尔呀。"
　　她那个女朋友狂叫了一声：
　　"噢！……可怜的玛蒂尔德，你真变了样子！……"
　　"对呀，我过了许多很艰苦的日子，自从我上一次见过你以后；并且种种苦楚都是为了你！……"
　　"为了我……这是怎样一回事？"
　　"从前，你不是借了一串金刚钻项链给我到部里参加晚会，现在，你可还记得？"
　　"记得，怎样呢？"
　　"怎样，我丢了那串东西。"
　　"哪儿的话，你早已还给我了。"
　　"我从前还给你的是另外一串完全相同的。到现在，我们花了十年工夫才付清它的代价。像我们什么也没有的人，你明白这件事是不容易的……现在算是还清了帐，我是结结实实满意的了。"
　　伏来士洁太太停住了脚步：
　　"你可是说从前买了一串金刚钻项链来赔偿我的那一串？"
　　"对呀，你从前简直没有看出来，是吗？那两串东西原是完全相同的。"
　　说完，她用一阵自负而又天真的快乐神气微笑了。
　　伏来士洁太太很受感动了，抓住了她两只手：
　　"唉。可怜的玛蒂尔德，不过我那一串本是假的，顶多值得五百金法郎！……"