Ⅰ
林奇被传唤晋见银河帝国军宇宙舰队司令莱因哈特.冯.罗严克拉姆是在去年十一月的事,此时距莱因哈特在亚姆立札大破入侵帝国领域的同盟军一役不远。
在艾尔.法西尔星域被捕蒙羞之后,林奇便在银河帝国一个边境星域的*个矫正区过着生活。
帝国境内没有所谓的俘虏收容所,「叛军」的官兵,一概被视为反对帝政的严重思想犯,为了「矫正其思想、道德」,便成立了这类的设施。
在广大的设施内部,粮食自给自足,帝国军严密监视着境界线,每四个星期供应一次医药用品和衣服,并不太干涉这些收容犯的殖民地。帝国军并不是对他们特别宽大,而是碍於预算和人手的不足。即使是实施征兵制,但人力资源实在有限。事实上也无力治理这种边境星区的各个角落。如果「思想犯」之间起内哄互相残杀起来,帝国军反而乐得省事,高兴都来不及呢。
在自由行星同盟这边,刚开始时,对帝国军的俘虏相当礼遇,这是一种心理战术——使他们体会到自由社会体制的好处,进而加以洗脑;但经过一个世纪半以来的战乱,自由行星同盟也无力再「摆排场」了,最近,俘虏们的待遇相当于一般社会与监狱之间的中间值。
……林奇和他昔日的部属,一同住在其中一个殖民地。后来搬进矫正区的士兵们说出他在艾尔.法西尔的丑闻,其他俘虏便开始对他冷眼相向。
林奇借酒逃避现实,只能任人臭骂、毫无辩解余地的他,也只能这么做了。由新进的俘虏们口中,他也得知妻子已和他脱离关系,带着两个孩子搬回娘家了。他日渐沉溺酒中,声誉更是一落千丈。现在甚至连昔日的部属看到他时,也会表现出露骨的轻蔑和嫌恶的目光。
这时,一艘驱逐舰出现了,把他带往帝国首都——奥丁。
莱因哈特.冯.罗严克拉姆侯爵和杨威利不同,乍见之下,外表气势非凡。
此时他二十岁,修长而匀称的身躯散发着优雅与精悍的协和感,耀眼的金黄色头发比去年长了许多,看起来就像是狮子的鬃毛。洁自无瑕的肌肤和秀丽端整的眼睛,仿佛集造化女神的宠爱于一身。只是,在他那天使般的冰蓝瞳眸里,总不时放射出锐利而令人不敢正视的目光,或许,那应该说是一双热切凌驾于众神之上的堕落天使的眼眸。林奇少将吗?”
他的桌子前方放着一把椅子,卫兵们扶着一个男子坐到椅子上。莱因哈特的声音欠缺亲和感,他自己也感觉到了,但他不想改变。因为眼前这个人是人人唾弃的无耻之徒。……你是……?“莱因哈特.冯.罗严克拉姆!“
林奇睁开浓浊泛红的眼睛。啊?是你啊!你就是那个帝国的少年英雄……真是年轻啊,太年轻了。知道艾尔.法西尔战役吗?几年前的事了……你……那时还是个孩子吧……我却已是个少将了……”
一个高头英俊、红色头发的青年军官站在莱因哈特的左方,碧蓝色的眼睛里充满厌恶、怜悯的复杂神色。莱因哈特阁下,这种人对我们有用吗?“当然有用。吉尔菲艾斯,如果没有用,这个男人也没有活命的价值了。”
金发的年轻元帅注视着林奇。视线宛若一道疾射而来的剑光。好好听着!林奇。我只说一遍,不再重覆。有个任务要你去完成,事成之后,我会给你帝国军少将的地位。”
林奇一时反应不过来,但这却是千真万确的事。他那浓浊泛红的眼睛深处,似乎有灯炬闪烁一般,发亮了起来。像要摆脱盘据脑中的酒精毒雾似的,林奇猛力地甩了甩头。少将……哈哈哈!我已很久没有做过少将了……”
他伸出舌尖,舔了舔上下的嘴唇。听来倒是不错。那么,你要我做什么?”潜进你的祖国,煽动军队内部那些不满份子,策动政变。”
隔了好一阵子,一阵怪异的笑声在空气中震荡了起来。嘿哩嘿……不要做白日梦了。那怎么可能!看来你醉得比我还要厉害啊!“有什么是不可能的?这里有份计划书,你按照计划去做,必定可以成功。”
林奇的眼中再度泛着迟滞的目光。但是……万一计划失败的话,我会死的!一定会死的!他们会杀了我……“那么你就去死吧!“
莱因哈特的声音像长鞭撕裂空气。你认为现在的你还有生存价值吗?人人都说你是个贪生怕死的懦夫。你舍弃了应该保护的百姓、丢下应该指挥的士兵,自顾逃亡,厚颜无耻!没有人会为你说话,无论你怎样解释,但还有人肯听吗?事到如今,你还珍惜生命?“