永不言弃，意志力成就卓越(3)

    哥伦布四处乞讨，靠给别人画各种图表为生。他的妻子已经离他而去，他的朋友也都当他是疯子，对他不闻不问。斐迪南和伊萨贝拉夫妇身边的智囊人物，对他所谓的往西航行就可以到达东方的理论也嗤之以鼻。“可是，既然太阳、月亮都是圆的，为什么地球不能是圆的？”哥伦布问道。“如果地球是球体，靠什么支撑它？”那些智囊问。“那太阳、月亮又是靠什么来支撑的呢？”哥伦布反问道。“如果一个人头朝上，脚朝下，就像天花板上的苍蝇一样，你觉得这可能吗？”一位博士继续问哥伦布，“树根如果在上面，它可能生长吗？”“池塘里的水也都会流出来，我们也就站不起来了。”另一位哲学家补充道。“这也不符合《圣经》上的说法。《以赛亚书》上说：‘苍穹铺张如幔’，这说明地显然是平直的，说它是圆的，那是异端。”牧师也加入了辩论。哥伦布对他们不再抱任何希望，就在他转念想去为查理七世效力的时候，突然出现了转机。伊萨贝拉的一个朋友对她建议说，万一哥伦布的说法是对的，那么，只要一笔很小的花费，就可以大大地抬高她统治的声望。“好的，”伊萨贝拉同意了，“我把我的珠宝拿去抵押，就算是给他的经费。喊他回来。”

    就这样，哥伦布转过了身子，同时世界也转了个身。可是，他的航行还有别的问题，没有一个水手愿意和他一起出海，幸好国王和王后用强制手段下了命令，让他们必须去。于是，他们乘坐“平塔号”帆船出了海。他们的船很小，比平常的帆船大不了多少，而且刚刚启程三天，船舵就断了。水手们内心都有一种不祥之兆，一时情绪非常低落。哥伦布就向他们描述了一番他所知道的印度的景象，描述了一番那儿遍地的金银珠宝，好不容易才让水手们的情绪稳定下来。

    船驶过加那利群岛以西两百英里后，他们的磁针不再朝着北极星的方向了。水手们说什么也不肯再往前走，一场叛乱几乎迫在眉睫。这时候哥伦布又向他们解释，说北极星实际并不在正北方，最后总算说服了他们。当船航行到距离出发地两千三百英里远（哥伦布故意骗他们说只有一千七百英里远）的时候，他们发现了在水面上漂浮的樱桃木，船周围时常有一些陆上的鸟类飞过，还从水里打捞起了一块很奇怪的雕有图案的木片。到12月12日，哥伦布把西班牙王国的旗帜插在了新大陆上。

    希拉斯·菲尔德先生退休的时候已经积攒了一大笔钱，然而这时他又突发奇想，想在大西洋的海底铺设一条连接欧洲和美国的电缆。随后，他就全身心地开始推动这项事业。前期基础性的工作包括建造一条一千英里长、从纽约到纽芬兰圣约翰的电报线路。纽芬兰四百英里长的电报线路要从人迹罕至的森林中穿过，所以，要完成这项工作不仅需要建造一条电报线路，还需建造同样长度的一条公路。此外，还包括穿越布雷顿角岛共四百四十英里长的线路，再加上铺设跨越圣劳伦斯海峡的电缆，整个工程十分浩大。菲尔德使尽浑身解数，总算从英国政府那里得到了资助。然而，他的方案在议会遭到了强烈的反对，在上院仅以一票优势多数通过。随后，菲尔德的铺设工作就开始了。电缆一头搁在停泊于塞巴斯托波尔港的英国旗舰“阿伽门农”号上，另一头放在美国海军新造的豪华护卫舰“尼亚加拉”号上，不过，就在电缆铺设到五英里的时候，它突然卷到了机器里面，被弄断了。菲尔德不甘心，进行了第二次试验。在这次试验中，在铺到二百英里长的时候，电流突然中断了，船上的人们在甲板上焦急地踱来踱去，好像死神就要降临一样。就在菲尔德先生即将命令割断电缆、放弃这次试验时，电流突然又神奇地出现，一如它神奇地消失一样。夜间，船以每小时四英里的速度缓缓航行，电缆的铺设也以每小时四英里的速度进行。这时，轮船突然发生了一次严重倾斜，制动器紧急制动，不巧又割断了电缆。但菲尔德并不是一个轻易放弃的人。他又订购了七百英里的电缆，而且还聘请了一个专家，请他设计一台更好的机器，以完成这么长的铺设任务。后来，英美两国的发明天才联手才把机器赶制出来，最终，两艘军舰在大西洋上会合了，电缆也接上了头。随后，两艘船继续航行，一艘驶向爱尔兰，另一艘驶向纽芬兰，结果它们都把电线用完了。两船分开不到三英里，电缆又断开了。再次接上后，两船继续航行，到了相隔八英里的时候，电流又没有了。电缆第三次接上后，铺了两百英里，在距离“阿伽门农”号二十英尺处又断开了，两艘船最后不得不返回到爱尔兰海岸。