中峰和尚听了之后，便叫他们把所认为是善的，恶的事情都说出来。其中有一个人说：骂人，打人是恶;恭敬人，用礼貌待人是善。
中峰和尚回答说：你说的不一定对喔!
另外一个读书人说：贪财，乱要钱是恶;不贪财，清清白白守正道，是善。
中峰和尚说：你说的也不一定是对喔!
那些读书人，都把各人平时所看到的种种善恶的行为都讲出来，但是中峰和尚都说：不一定全对喔!
那几个读书人，因为他们所说的善恶，中峰和尚都说他们说得不对，所以就请问和尚，究竟怎样才是善?怎样才是恶?
中峰和尚告诉他们说：做对别人有益的事情，是善;做对自己有益的事情，是恶。若是做的事情，可以使别人得到益处，那怕是骂人，打人，也都是善;而有益于自己的事情，那么就是恭敬人，用礼貌待人，也都是恶。所以一个人做的善事，使旁人得到利益的就是公，公就是真了;只想到自己要得到的利益，就是私，私就是假了。并且从良心上所发出来的善行，是真;只不过是照例做做就算了的，是假。还有，为善不求报答，不露痕迹，那么所做的善事，是真;但是为著某一种目的，企图有所得，才去做的善事，是假;像这样的种种，自己都要仔细地考察。
怎样叫做端曲呢?现在的人，看见谨慎不倔强的人，大都称他是善人，而且很看重他;然而古时的圣贤，却是宁愿欣赏志气高，只向前进的人，或者是安份守己，不肯乱来的人。因为这种人，才有担当;有作为，可以教导他，使他上进。
至于那些看起来谨慎小心却是无用的好人，虽然在乡里，大家都喜欢他;但是因为这种人的个性软弱，随波逐流，没有志气，所以圣人一定要说这种人，是伤害道德的贼。这样看来，世俗人所说的善恶观念，分明是和圣人相反。
俗人说是善的，圣人反而说是恶;俗人说是恶的，圣人反而说是善。从这一个观念，推广到各种不同的事情来说，俗人所喜欢的，或者是不喜欢的，完全不同于圣人。那还有不错的吗?天地鬼神庇佑善人报应恶人，他们都和圣人的看法是一样的，圣贤以为是对的，天地鬼神也以为是对的;圣贤以为是错的，天地鬼神也认为是错的，而不和世俗人采取相同的看法。所以凡要积功德，绝对不可以被耳朵所喜欢的声音，眼睛所喜欢的景象所利用，而跟著感觉在走;必须要从起心动念隐微的地方，将自己的心，默默地洗涤清净，不可让邪恶的念头，污染了自己的心。
所以全是救济世人的心，是直;如果存有一些讨好世俗的心，就是曲。全是爱人的心，是直;如果有一丝一毫对世人怨恨不平的心，就是曲;全是恭敬别人的心，就是直;如果有一丝玩弄世人的心，就是曲。这些都应该细细的去分辨。
怎样叫做阴阳呢?凡是一个人做善事被人知道，叫做阳善;做善事而别人不知道，叫做阴德。有阴德的人，上天自然会知道并且会报酬他的。有阳善的人，大家都晓得他，称赞他，他便享受世上的美名。享受好名声，虽然也是福，但是名这个东西，为天地所忌，天地是不喜欢爱名之人的。只要看世界上享受极大名声的人，而他实际上没有功德，可以称配他所享受的名声，常会遭遇到料想不到的横祸，一个人并没有过失差错，反倒被冤枉，无缘无故被人栽上恶名的人，他的子孙，常常会忽然间发达起来。这样看来，阴德和阳善的分别，真是细微得很，不可以不加以分辨啊!
怎样叫做是非呢?从前春秋时代的鲁国定有一种法律，凡是鲁国人被别的国家抓去做奴隶;若有人肯出钱，把这些人赎回来，就可以向官府领取赏金。但是孔子的学生子贡，他很有钱，虽然也替人赎回被抓去的人回来，子贡却是不肯接受鲁国的赏金。他不肯接受赏金，纯粹是帮助他人，本意是很好。但是孔子听到之后，很不高兴的说：这件事子贡做错了，凡是圣贤无论做什么事情，都是要做了以后，能把风俗变好;可以教训，引导百姓做好人，这种事才可以做;不是单单为了自己觉得爽快称心，就去做的。现在鲁国富有的人少，穷苦的人多;若是受了赏金就算是贪财;那末不肯受贪财之名的人，和钱不多的人，就不肯去赎人了。一定要很有钱的人，才会去赎人。如果这样的话，恐怕从此以后，就不会再有人向诸侯赎人了。
子路看见一个人，跌在水里，把他救了上来。那个人就送一只牛来答谢子路，子路就接受了。孔子知道了，很欣慰的说：从今以后，鲁国就会有很多人，自动到深水大河中去救人了。