3001太空漫游（第一篇 星城 第十三章 独在异代为异客）(2)

    这个时代里，有些女性并不像奥劳拉般把他当损毁货品看待，发现这点后，普尔好过些。反之，她们还常常觉得这种不一样选择很刺激；但这种诡异反应，也让普尔没法建立起任何亲密关系。他也不急于如此，他真正需要不过是偶尔一次健康而不用大脑运动罢。

    不用大脑——这就是症结所在。他再也没有活下去目标，沉重记忆压得他喘不过气来。他常套用年轻时读过一本名著，自言自语说：“我是‘独在异代为异客’。”

    他甚至常往下着着那个美丽行星（如果遵照医生指示，他是再也不能踏上去），同时想着如果再度造访太空会是什么样子。虽然要闯过气闸而不触动警报并不容易，但是有人成功过。每隔几年，就会有决心求死人，在球大气层中化为瞬间即逝流星。或许他救赎已经在酝酿，不过却是以完全意料之外方式出现。

    “普尔指挥官，很高兴见到你。别来无恙？”

    “真抱歉，我不记得你，我见过人实在太多。”

    “用不着抱歉，我们第一次碰面是在海王星附近呢。”

    “钱勒船长！能看到你真是太好！自动厨房里什么都有，你想喝点什么？”

    “酒精浓度超过20％都好。”

    “你怎么会跑回球来呢？他们告诉我，你从来不到火星轨道以内。”

    “几乎正确。虽然我在这里出生，却觉得这里又脏又臭，人口太多，又要直逼十亿大关。”

    “我们那个时候还超过100亿呢。对，你有没有收到我感谢函？”

    “有啊！我知道应该跟你联络，不过我一直拖到再度日向航行。现在我来啦！敬你一杯！”

    船长以惊人速度喝干那杯酒。普尔试着分析他访客：留胡须——就算是钱勒那样小山羊胡——在这个社会非常罕见，而且他认识航天员里没有人留胡子——胡子和太空头盔是无法和平共存。当然啦，身为船长，可能好几年才需要进行一次舱外活动，而且大部分舱外工作都由机器人完成；不过，总会有意料之外危险、总有要赶快穿上宇宙飞行服时候，看来钱勒显然是个异数，不过普尔衷心欣赏他。

    “你还没回答我问题呢。如果你不喜欢球，那回来干吗？”

    “喔，主要是和老朋友联络联络。能够没有数小时信号延迟，有些实时对话是很美妙！不过这当然不是真正原因。我那艘老锈船要维修，在外环船坞。装甲要重新换过，它薄得只剩下几厘米时候，我可睡不好。”

    “装甲？”

    “尘埃罩。你们那时候可没有这种问题，对吧？不过木星外面很脏，我们正常巡弋速度是几千公里——秒速！所以会有持续不断轻微撞击，好像雨点落在屋顶一样。”

    “你在开玩笑！”

    “我当然是在开玩笑。如果真听得到什么声音，我们早就死翘翘。幸好，这种令人不愉快案例很少，上一个严重事故已经是20年前事。我们知道所有大群彗星雨在哪里，大部分垃圾都在哪儿，我们护小心避开——除非是调整速度驱冰时候。

    “你要不要趁我们出发去木星前，到船上来看看？”

    “太好……你说木星吗？”

    “嗯，当然是木卫三——狼神市。我们在那边有很多业务，也有几个船员定居在那边，他们都几个月没和家人见面。”

    普尔已经听不到他在说什么。

    突然间——完全出乎意料之外——或许时间也正好，他找到活下去理由。

    弗兰克·普尔指挥官不是那种喜欢把工作留个尾巴人——一点宇宙尘，就算是以秒速1000公里运动，似乎都不能阻止他。

    在那个一度称为木星世界上，还有他未完成任务。