凤凰儿故作凝思，心里早一千一万个乐意，沉吟片刻方勉为其难地道：既然你这样说，好吧，去看个热闹也好。随了黄笙下楼，奋勇报名一试。
来者何人？
东北人氏雪凤凰。凤凰儿指了指黄笙，他是我搭档，要试，试我就便得了。
节先看也不看她，沙哑的嗓子闷声道：你有何绝技？凤凰儿胸有成竹道：过目不忘。楼中人哄笑，有人叫道：小丫头，这里不是考状元，会读书没用。凤凰儿好整以暇道：倘若我们所去之处，机关重重，你不小心移动过机关，又不记得，岂不死得很难看？
乜邪突然开口：让她试！他的声音充满金石之声，仿佛听见兵戈相交，铮铮不绝。凤凰儿心神摇动，说不出的难受，暗自运功，澄明虑净，方回过神。乜邪仍闭着眼，像一块沉睡的石头。
节先横过狼牙槊，忽然飞身而起，但听叮叮数声，一旁的三根木柱上分别打上枣状钉印。凤凰儿才看一眼，节先狼牙槊复又舞动，槊尾的铁鐏如棍捣出，噗噗数下，抹出几道粗痕，竟将原先钉印全数盖过，留下坑洼的木柱。凤凰儿发觉他的速度并不如想象中的快，心情顿时轻松不少，此时就算节先突然向她出手，她也不会进退失措了。
节先收起狼牙槊，阴沉地问：一共多少个洞？
楼中人无不骇然。当时三根柱上密密麻麻，少说也有几百个洞，只看一眼，哪里数得清？凤凰儿秀目微阖，把先前景象在脑海中重放一遍，每一行，每一列，历历眼前。节先出手的动作就像老爹他们在练功，看过一遍，便活在她的心底。她睁目一笑，自信满满道：第一根柱七十八个，第二根一百一十七个，第三根柱九十一个。全数加起，二百八十六个。
众人惊叹之余，目光齐齐堆向节先。黄笙更是张大了嘴，不想凤凰儿厉害至此。
节先徐徐地道：我的狼牙槊每列十七个铁钉，方才第一根柱，我将之滚过六列，第二根柱滚了九列，第三根柱，滚过七列。有人心算极快，叫道：那不是三百七十四个么？节先道：不然。狼牙槊钉在柱上，每列仅能钉十三颗，首尾四颗并不能入柱。锐利的目光蓦地盯住她，像狼咬住了人，凤凰儿被他看得胆寒，勉强笑问：我过关了么？
节先点头：难得，算你一个。凤凰儿松了口气，回到楼上。黄笙擦擦汗，跟在她身后道：姑娘果然身怀绝技，你那师父真是神人。他这么一说，凤凰儿想到弥勒，如看到今日她的胜绩，定会欣慰不已。
重回二楼，凤凰儿没心思再看楼下的献艺，她凝神眺望乜邪，这个苗疆老怪总让她心神不安。看得久了，乜邪的双眼似乎在阖起的眼皮后端详她的一举一动，令她不寒而栗。黄笙发觉她在发呆，道：姑娘是个幸运人，接下来也会一帆风顺，逢凶化吉。凤凰儿瞥他一眼，心想自从进了酒楼，他倒客气得紧。
如是过了一个多时辰，节先宣布：初选已过，余人请回。这一拨筛选下来，仅剩十人，加上黄笙自称是凤凰儿搭档，共十一人，和乜邪、节先一起留在楼中。退走的人即便心不甘情不愿，也没人敢吭气不服，安心退去。
凤凰儿当了乜邪的面站了，屏气吞声，怕这始终闭眼的怪人，睁眼便要杀人。节先道：你们十一人，各有所长，现请一一为对，坐下聊天，间中各取对方身上一物，而不让人知。限时一炷香。
虽说各人先前展示的绝技，有的与窃术并不相关，但接下来这轮考的是本行，众人并无异议。凤凰儿当然拉了黄笙一组。这人偷术既差，根本不用担心。他们这么一分，多下来一人无人可偷，节先便指指自己。那人几乎要哭出来，苦了脸与节先坐到一桌。
凤凰儿朝黄笙笑笑，真个要聊，又明白互怀机心，反没啥可说。两人闷坐半晌，凤凰儿心想，她身上无甚可偷，如果她是黄笙，会偷什么呢？这一摸，一身冷汗，琴娘临走前给她的护身符不见了。凤凰儿这才醒悟，黄笙不想过早暴露实力，扮猪吃老虎，假她之力过关。而此关他亦算准她要选他，示以无能削弱她的意志。她装作不知，倒了杯茶给黄笙：黄老哥，多谢你成全，索性你送我一物，我拿去充数。反正你已看过热闹，那墓地山高路远，你想来也不愿去吧？
黄笙满脸堆笑道：当然当然。我身上没什么值钱的，要不，这镯子你拿去？凤凰儿伸手取镯，另一手扣了纸片滑入他衣袖，在取回护身符的同时李代桃僵。她用劲之巧，曾让弥勒被勾住而不觉，黄笙自不例外。乜邪那双闭着的眼，仿佛看到这一幕，微微颤动了一下。
