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屈秀英跪下来哀求吴长顺：“你有怒气可以冲我撒，可孩子是无辜的，她太小了……” “我说不行就不行！”吴长顺把筷子摔在屈秀英头上，“今天你敢出门口半步，我就打断你的腿！” 屈秀英只有默默地流眼泪，忍气吞声地等啊等，一直等到吴长顺喝足了酒倒在炕上睡着了，屈秀英这才悄悄打开门溜了出来。 大街上的积雪已经过了脚脖子，屈秀英全然不顾，一边跑一边喊：“小菊，小菊……”不小心连摔了几个跟斗，但她爬起来继续狂奔，像疯了一样。 一班衙役正在大街上巡逻，他们见一个女人深更半夜的连跑带叫，就上前把她拦住，为首的提起灯笼一照，正要询问，突然惊叫一声：“嫂子——” 5.说个明白
为首的正是安六平，他现在已升任滦州衙门的捕头。自从几年前与屈秀英有了那一夜后，他的心里再也装不下别的女人了，因而至今尚未婚配，但他又深感对不起发小吴长顺，所以一直没脸再去他家。没想到今晚在这里巧遇屈秀英，心中真是百感交集，忙问她这是要到哪儿去。 屈秀英见了安六平，哭得像个孩子，泣不成声地说：“小菊去横……横山，挖苦菊花了……” 安六平顾不得细问，带着一班弟兄举着灯笼火把，和屈秀英一起直奔北城门。把守城门的官兵与安六平熟识，不但痛快地给他开了门，还派了十几名弟兄，跟随他们一起去横山找人。 雪太大了，好多山沟都被积雪填平了，安六平等人只有奔着可能藏人的地方去找，但直到天亮，也没有发现小菊的踪迹。安六平不死心，带人围着横山又转了一圈儿，还是一无所获，只好让弟兄们回去休息了。 屈秀英一屁股坐到雪地里，又哭开了：“我苦命的孩子呀……” 安六平弯下腰搀扶屈秀英：“嫂子，快起来，地上太凉……” 屈秀英再也控制不住自己的感情，一把抱住安六平，将往事一五一十地说了起来…… 安六平做梦也想不到小菊竟是自己的亲生骨肉，他也想不到吴长顺竟会因此而长期虐待她们母女，他听得又惊又喜、又悲又怒，当下拔出腰刀就要去找吴长顺拼命。屈秀英哭着劝他：“你为了杀一个畜生去坐牢，不值得呀！” 安六平跺着脚说：“难道你还想跟他过一辈子？” 屈秀英说：“我早就想离开他了，可他死活不肯放我；我也多次想到过死，原来不放心小菊，现在好了，唯一的牵挂没有了，我也不想活了！” 安六平咬着牙说：“你不能死，要死也得让他先死！” 两个人商量了一阵儿，又面对横山哭了一阵儿，这才返回到滦州城里。安六平让屈秀英先回家，他去胡同口买点儿东西随后就到。 再说吴长顺，他正在家里跳着脚骂呢，见屈秀英回来了，不由分说就抽了她两个嘴巴子，又问她到哪儿养汉去了。屈秀英木然地回答：“小菊丢了，再也回不来了。” 吴长顺听了，就点着屈秀英的脑门儿说：“那你回来干啥？咋不也死在外边，啊？”说着，他就用手拧屈秀英的脸蛋儿，又捏住她的鼻孔准备往她嘴里吐唾沫，正在这时，安六平从外边走了进来：“大哥，这大白天的夫妻俩就这么亲热呀！” 吴长顺一回头，见是安六平，又惊又喜：“哟，兄弟今天是喝多了还是睡迷糊了，怎么赏脸到了我这茅屋草舍？” 安六平一拱手：“大哥取笑了，小弟听说侄女小菊不见了，特来看望。” 吴长顺一摆手：“嗨，那个野……孩子，说不定跑哪儿玩去了，不用管她！”他扭头又对屈秀英吩咐道：“赶快弄几个下酒菜，我和兄弟要痛饮一番，把剩下的那点儿苦菊花也端上来！” 酒菜上齐后，吴长顺喝着酒就打开了话匣子，陈芝麻烂谷子的事都翻出来了，安六平却心不在焉地应付着，只顾劝他喝酒，见一壶酒喝得见底了，就拿过酒壶对屈秀英说：“嫂子，再灌些酒来！”说著，他就对屈秀英使了个眼色，顺手将一小包东西塞到了她手里。屈秀英心领神会，灌酒的时候就把这包东西撒在酒壶里。 安六平接过酒壶，给吴长顺满满地倒上一杯，说：“来，大哥，你先干了三杯，兄弟有话要说。” 吴长顺并没有多想，抓起杯子连灌了三杯，然后抹抹嘴说：“兄弟有啥话尽管直说，甭跟我绕……绕弯子……哎呀……”说着，吴长顺就捂着肚子折腾开了。 安六平一看时机差不多了，站起身来冷笑一声：“吴长顺，你我兄弟一场，今天我要让你死个明白：这酒里已经下了砒霜，明年的今天就是你的祭日！” |
