秘密（全文在线阅读） > 第13堂课 学校之外的自我提升
如果你想获得知识，你就必须下苦功夫。
——鲁斯金
我们以困难为借口原谅了自己的懒惰。
——昆特里安
教育之于人，正如雕刻之于大理石。
——埃迪森
孩子应该胸怀大志而非不学无术。
——盖斯科因
无知就是浪费，求知方有所得，有了知识，寡才少能就会立刻消失得无影无踪。
——N.D.希勒斯
一旦我们极其渴望知识，甚至因此要仔细地研究当前的时间安排，我们那些没时间学习的借口就会立刻消失。
——马太·阿诺德
如常人所知的，教育就是借助于书本和老师提高自己的思想。由于缺乏机会，或者没有利用好机会，教育受到了忽视，剩下的一个希望就是自我提高。自我提高的机会就在我们周围，帮助我们自我提高的手段也有很多，在这样一个满是便宜书籍和免费图书馆的时代，这些东西被广为提供，我们再没有合适的借口不利用这些有助于智力成长与提高的手段。
我们看到五十到一百年前横亘在获取知识路途上的困难：书籍匮乏而且造价奇高，只能利用昏暗的烛光读书，由于繁重的工作几乎没时间学习，必须要战胜身体疲劳投入精力学习，由此我们会对那个充满困难的时代产生的学术巨匠由衷赞叹。当我们再看看当时教育的缺乏、学者们身体虚弱、失明、残疾、孱弱、饥饿并清苦，回头反思一下现在提供给我们的丰富机会和自我学习提高的条件，我们却未能加以利用，着实让人感到羞愧。
自我提高表明了一种基本的想法：想要获得提升。如果这种想法存在，那么要获得提高通常要战胜自己——战胜自己寻求欢乐消遣的物欲。读小说、玩纸牌、打台球、无所事事或跟人闲谈，还有其它一切可拿来消遣的时刻，对这些都要敬而远之。对所有想要提高自我的人来说，“有一只狮子拦在路上”，这只狮子就是自我放纵，只有战胜这个敌人，进步才能得到保证。
告诉我一个年轻人是怎样度过夜晚的，通过他独特的时间安排，我就可以预知他的未来。他会把这种安逸看作珍贵的机会吗？会觉得它对他未来人生旅途有极大的帮助吗？或者他会觉得它是一种自我放纵、打发大好时光的机会吗？
一个人利用空闲时光的方式会对他的人生定下基调，会表明他是否还有激情，是否把这样的想法当成一个天大的笑话。
随意浪费晚上的时间或者半天休假日会慢慢腐蚀自己的性格，他可能不会注意到这一可怕的后果，可性格还是照样被逐渐腐蚀着。
年轻人经常会奇怪地发现他们落后于他们的对手，但是如果他们反省一下自己，他们就会发现他们已经停止成长，因为他们不珍惜时间，不广泛阅读，也不自我学习，这些点滴积累原本可以丰富人生。
利用空闲时间读书学习是正确的，这会让一个人具备领导才干。在历史上许多先例中，利用“空闲”时间学习，也使得这种蕴含安逸意味的空闲时间变得不再空闲。它们甚至是从原本用来睡眠、吃饭和放松的时间中节省下来的。
艾略·波利特十六岁就在一个铁匠铺做学徒，铺中的每个白天他都要在锻造炉前工作，经常晚上也要借助烛光工作，可他闻名于世界。今天哪里还会存在比他机会还少的孩子？他吃饭的时候会摆一本书在面前，把书放进口袋利用每一个空闲时间研读，晚上和假日都在学习，他努力利用每一段时间获得极好的知识，这些时间被绝大部分孩子扔掉了。当富有的孩子和游手好闲的人打哈欠、伸懒腰和空眨眼的时候，年轻的波利特已经抓住了机会并且利用了它。
他有一种对知识的渴求和对自我提高的热望，这会让他扫清挡在他路途上的一切障碍。一个富有的绅士愿意提供给他在哈佛的费用。但是他拒绝了，艾略说他能独立完成学业，即使他必须在锻造炉前工作十二到十四个小时。他是一个有决心的孩子。他抓住了每一个在铁砧与锻造炉面前的空闲时间，这些时间就像金子一样珍贵。他和格拉德斯通都相信，节约出来的时间会在多年后给予他们丰厚的回报，浪费时间只会让他变得渺小。想想吧，一个孩子，几乎所有白天都要在铁匠铺工作，可是在一年中找出时间学习了七种语言。
