玉兔东升（第三章）(3)

　　“大老爷不要这样称呼！”潘夫人说：“我家先大人已被皇上削为平民，我如今只是一名落难的妇人，夫人这两个字，是万万当不得的了。”

　　唐县令“赫赫”笑了两声，咳一声道：“好说，好说！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一笔抹煞……这样吧，你们母女暂先委屈两天，一方面死者发葬，再者，李老相爷那一边，也不能不知会一声……”

　　潘夫人摇摇头说：“李老大人那边，就不要惊动了……”

　　“也好，也好……”

　　唐县令皱着眉说：“他老人家岁数也大了，再说，这些小事也犯不着麻烦他老人家……

　　这样吧，死者的后事，就由本县从优安置……夫人和大小姐先安下心歇上两天，本县再张罗着派几个人护送你们出境……”

　　又道：“这良乡地面，京畿重地，一向治安良好，却怎么会……也不知是哪里的毛贼？”

　　洁姑娘在一旁忍不住道：“什么毛贼这么厉害？分明是有人想置我们母女于死地……”

　　潘夫人轻嗔道：“你不要乱说！”狠狠地瞪了女儿一眼，后者脸上一红，默默地垂下了头。

　　“噢……”

　　“大老爷不要多疑，小女口无遮拦，当不得真的！”潘夫人凄然动容说：“我们母女落难之身，如今一无所有，谁又会加害我们呢！”

　　夜店

　　唐大老爷前前后后在客栈里走了一圈。

　　临去前，呼来客栈主人，特别嘱咐了一番，留下两个捕役负责戒卫，这才抬着李福尸身去了。

　　时间是黄昏时分。

　　张厚陪同押护尸身还没有回来。

　　老仆潘德却又病倒了。

　　——他岁数大了，身体原就不好，昨天夜里连惊带吓的这么一折腾，可就犯了病，所幸有个儿子潘恩在身边服侍，延医煎药，格外辛苦。

　　夏嬷嬷掌灯进来。

　　屋子里静悄悄的……

　　烛光摇曳，把人的影子映在墙上，朦朦胧胧，摇摇晃晃，更似无限凄凉。

　　潘夫人和女儿正在吃饭，她只吃了半碗面条，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬷嬷。

　　“张头儿回来没有？”

　　“还没有！”夏嬷嬷说：“他们是结拜的兄弟……怕是还有一阵子耽搁。”

　　“潘德的病呢？”

　　“正烧着呢！”夏嬷嬷坐下来叹了口气。

　　洁姑娘接着道：“不是说要扎针吗？刚才我看过了，烧得好厉害！”

　　夏嬷嬷说：“扎过了，郎中说他的病是‘紧头风’。头上有伤见了风，心里又有火毒，一天半天还好不了，这可真麻烦！”

　　潘夫人点点头，苦笑道：“真是没有法子……我记得他老家是……”

　　“河南府。”夏嬷嬷说：“我看……要不然就叫他们……”

　　潘夫人叹了一声：“叫他们留下来吧……还有你，张管事的，年纪都大了，都别跟着了！”

　　夏嬷嬷愣了一愣，欲言又止。

　　潘夫人说：“我刚才也想过了，到山西去，我们是投靠人家，这么多人也说不过去，再说这一路上太危险……你们也都看见了……往后一路，可保不住危险生事！”

　　洁姑娘一声不吭地站起来走向窗前，向着院子里静静坐着。

　　一想到离开这些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一样的难受。

　　“先到潘德老家去住着吧，以后我们安定下来，再来接你们回去……”

　　潘夫人终于下定了决心，看着夏嬷嬷道：“你、张管事的、潘德父子两个都留下来，以后我们定下了你们再回来！”

　　夏嬷嬷什么话也没说，想着心里难受，掏出手绢擦着眼泪。也只好这样了，路上不太平，侍候不了主人反倒给主人添麻烦。能够在潘德家里先住下来，确是一条万全之策。

　　这么一来，潘氏母女身边便只有三个人了，丫环彩莲，张厚和袁先生。

　　彩莲自不用说，当是洁姑娘的陪房丫环，张厚是李老大人暂时打发过来的人，还要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不会在山西洪家住下去，一家人便这么无情地分散开了。

　　夏嬷嬷找着了张管事商量，把夫人的意思转告了他，张管事生就胆小如鼠，一路上早已吓得神魂不安，夫人这个决定，正同皇恩大赦，心里虽难以割舍，为大局着想，也只好如此。