很多人最先会写的就是自己的名字。从出生起，这几个字就成为我们的标志，出现在人生的每个重要时刻。同样地，艺术家的签名也在本人和作品之间起着重要的连接作用。
在文艺复兴之前，很少会有艺术家在作品上留下名字，因为他们更多地被看作“工匠”，在工坊做着偏技巧性的工作而非创作。
随着文艺复兴的发展，艺术家的个人创造力和技艺被看重，社会地位也大幅提高，艺术家与作品的关系变得更加紧密，“签名”的重要性也就不言而喻了。
德国画家丢勒是最早开始频繁使用签名的艺术家之一。由于他的版刻画为众多收藏家所喜爱，很多版刻家通过模仿他的风格获利。后来，丢勒在每一幅画上都刻了独特的签名，以区别于他人的作品。
他的签名设计由姓名首字母“AD”变形组合而成，以不同形态隐藏在作品的各个角落——草地上、砖石上、台阶上、书籍上。这些签名地点暗藏了丢勒的巧思和设计，好像在和观者玩捉迷藏。
很多艺术家的签名都体现了他们的性格或者人生经历。美国画家詹姆斯·惠斯勒的蝴蝶签名是他作品的重要元素，它不仅是一个符号，更具有装饰作用。据说，他的母亲曾叫年幼的他“蝴蝶”，而这个华丽的符号也符合他优雅浪漫、潇洒不羁的性格和前卫的艺术风格。
红色音符：午睡詹姆斯·惠斯勒1873—1875年
自画像詹姆斯·惠斯勒1872年
当然，并不是所有艺术家都渴望用签名证明自己的价值。大师米开朗琪罗一生中只留下一件带有自己签名的作品。他在只有23岁时，受法国红衣主教委托，为圣彼得教堂制作了《哀悼基督》雕像。
这件杰作问世后得到众人赞叹，但有不少人以为作者是另一位名为索拉里的艺术家。得知此事后，米开朗琪罗在圣母的衣带上刻下了自己的名字以表身份，这座雕塑也成了他唯一一件署名的作品。后来，也许是为自己那一天的虚荣而后悔，也许是相信自己的精湛技艺无须再依靠签名来证实，这位大师再也没有在任何作品上留下名字。
哀悼基督米開朗琪罗雕塑1498年
米开朗琪罗的签名
对拍卖行而言，大师的署名会提升一件作品的价值;对艺术史学者而言，签名是辨别真伪的重要依据。
例如，毕加索早期喜欢直接在画面上签“P R Picasso”或者“Ruiz Picasso”，之后又换成了更具有装饰性的版本，采用了他最标志性的、带有下划线的签名。