回延津记 二(2)

　　巧玲看老卞在那里急，倒不觉头上的秃疮坏，也忘了头上的秃疮疼，仰着头，又咯咯笑了。
　　襄垣县有个温家庄。温家庄有个东家叫老温。老温家有十几顷地，雇了十几个伙计。给老温家赶大车的叫老曹。老曹四十出头，留着一撮山羊胡。这天老曹从温家庄出发，到长治县给东家粜芝麻。三匹骡子拉着一车芝麻，有四五千斤。出门时日头高照，无风无火，待进了屯留县界，天上起了乌云。老曹看看天，云从西北角涌上来。越涌越多，似要下雨；老曹怕雨淋着芝麻，赶紧用鞭子抽牲口，牲口跑了起来。紧赶慢赶，又跑出七八里路，西源河边上，终于碰到一家车马店。这时天上下起瓢泼大雨。老曹忙将大车赶进车马店。车上的芝麻有草帘苫着，倒没淋着，老曹的衣裳被淋湿了。老曹卸了牲口，让店主喂上草料，自己看看天，走进车马店灶间。在灶间点上一盆火，将外衣脱下来，用手搭在火上烘烤。火盆上腾出一股湿气。等身上暖和了，回过神来，才发现灶间炕上，蹲着一个男人。男人身边，躺着一个孩子。老温将烘干的衣裳穿上，来到炕前，发现炕上的孩子是个女孩，小脸烧得通红，正在昏睡，鼻子一歙一歙的；用手摸了摸孩子的额头，老曹的手被烫了一下：孩子的额头，烧得跟火炭一样。又看那男人，拿着一根烟袋，蹲在炕沿唉声叹气。老曹：
　　“也是住店的？”
　　那男人翻了老曹一眼，点点头。老曹：
　　“怕就怕这个。路上，不是生病的时候。”
　　又说：
　　“大哥，这孩子得看呀，不能硬挺着。”
　　那男人又翻了老曹一眼：
　　“看？你掏钱？”
　　老曹被噎了一句，有些不高兴：
　　“我不是她爹，你是她爹。我好心说了一句话，倒落下不是？”
　　让老曹没想到的是，那男人抱着自己的头，嘤嘤哭了。老曹有些慌张，以为他心焦，或是身上没了盘缠；住店住灶间，就是为了省钱。又用话劝他，谁知越劝越哭。老曹倒束手无策。终于，等那男人哭够了，仰起脸，老曹才发现他长了一对斗鸡眼。平心静气之后，这男人告诉老曹，这女孩不是他的孩子，他是一个人贩子。初入此道，不知水的深浅，二十块大洋买了这个孩子，走村串镇，大半个月也没出手。卖不出本钱不说，加上住店和嚼谷，又赔出一大块。屋漏偏逢连阴雨，女孩头上又长了一头秃疮；长了秃疮，更卖不出价钱。秃疮发了，又发起高烧。前思后想，没有退路，所以忧愁。老曹听后，也替他发愁，忘记了他是一个人贩子；左思右想，也没有办法，只好陪他叹气。这时那男人突然抓住老曹的手：
　　“大哥，要不这孩子你要了吧。”
　　老曹吃了一惊，忙往后撤身子：
　　“我还得去长治县粜芝麻，没想要买孩子。”
　　那男人：
　　“你随便给俩，我不还价。”
　　又说：
　　“随便给俩，也比死了强。”
　　又说：
　　“死了，就更没法卖了。”
　　老曹见他这么说话，苦笑之下，知道他是个老实人。老曹四十多了，老婆一直没有生下孩子，家里倒是缺孩子，但老曹说：
　　“买个孩子，不是买条小狗，这么大的事，哪能说买就买？”
　　那男人：
　　“你就当可怜她。”
　　老曹：
　　“这不是可怜不可怜的事，我还得去长治县粜芝麻。”
　　又说：
　　“再说，这么大的事，我也做不了主，总得跟家里的商量商量。”
　　没想到老曹这句话，被那男人抓住了。那男人问：
　　“大哥是哪里人？”
　　老曹：
　　“襄垣县温家庄。”
　　说完这番话，雨住了，天晴了。老曹交了店里的草料钱，又赶着大车上了路。老曹以为这事也就是说说，说完也就完了。令老曹没想到的是，两天之后，等老曹粜完芝麻回到温家庄，那男人和那个病孩子，已经在老曹家。孩子躺在炕上，那男人正蹲在门槛上吸烟。老曹哭笑不得：
　　“你倒粘上我了？”
　　那男人往门框上梆梆地磕着烟袋：
　　“大哥，烫壶酒吧。大嫂愿意要这孩子。”
　　“大嫂”就是老曹的老婆了。这又是老曹没有想到的。也不知这个男人，怎么对老曹老婆说的，把她的心说转了。老曹老婆掀门帘子从里屋出来，对老曹说：
　　“这孩子我要了，模样还周正，十三块大洋，也不贵。”
　　老曹发现老婆换了一身新衣裳，知道她不是说着玩的。老曹：
　　“可她正在发烧，还不知是死是活。”
　　老曹老婆：
　　“烧已经退了。”
　　老曹走到炕沿，用手摸那女孩的头，烧果然退了。那女孩见老曹摸她，睁开眼睛，打量老曹；老曹也打量她，杏核眼，翘鼻，小嘴，不算难看。两天前在车马店烧得像火炭，咋一到老曹家，烧就退了呢？老曹不禁摇头。但老曹又说：
　　“可你看她的头，一头秃疮。”
　　老曹老婆还没说话，那男人说：
　　“疮跟疮不一样，这是新疮，不是老疮，能看好。”
　　又说：
　　“小骨头，嫩肉长得快。”
　　又说：
　　“不带点毛病，也不会这么便宜。”
　　又说：
　　“大哥，交钱吧，从今往后，我不卖人了，我还卖布。”
　　老曹哭笑不得。但老曹家里，老婆说了算。老婆说要，老曹只好从身上掏出钥匙，开柜门拿钱。家里只有八块大洋，老曹又跑到东家老温家去借。老温家除了种地，还开了个陈醋坊，叫“温记醋坊”，一天能酿出百十坛子醋，每一瓮醋坛子上，都贴着红纸四方签，上写着“温记”二字。方圆百十里，都吃老温家的醋。老曹除了给东家赶车，有时醋坊忙了，夜里还去醋坊帮东家翻醋糟。老曹来到东家后院，大槐树下，东家老温，正跟周家庄的东家老周下象棋。周家庄距温家庄五十里。周家庄老周家除了种地，还开了个酒坊，酒坊叫“桃花村”，就着杏花村的意思，酿辣酒，也酿甜酒。方圆几个县，红白喜事，都喝老周家的酒。方圆百里的东家中，卖醋的老温，就跟卖酒的老周好。逢年过节，或是老温去看老周，或是老周来看老温。就是平常日子，两人也时常走动。两人见面，除了在一起谈话，就是在一起下象棋。现在棋盘两端，老周正端着杯子喝茶，老温手里拿着两颗棋子，相互敲着看棋盘。见有客人在，老曹不好说借钱，想退出去；老温抬眼看到老曹，倒喊住他：