腰间一条破烂的缠腰布，脚上一双破鞋，满脸的胡茬儿，首相帕札尔就这样走在孟斐斯的大市集里，混在人群当中。他心想，这总该是视察民情最好的方法了吧？他发现市场上各种物资都不缺乏，尼罗河上的船只来往频繁，食品供应情形也十分正常，心中真是满意极了。而且最近刚刚检查过港口设备以及每年为船只进行两次维修的人工船坞，结果也显示所有的商船状况都非常良好。
帕札尔还注意到了物品交易顺利，价格也没有过度哄抬，因此一般市井小民并未受到通货膨胀之苦。商贩之中绝大多数都是女人，且都占了较有利的位置。买卖双方讨价还价之际，还有挑水夫供水解渴。“我真是太高兴了！”忽然有一名农夫喊道。原来他用一些甜美的无花果换得了一只水罐。另外，有不少好奇的群众围在两名布商的摊位旁，欣赏着一块高级亚麻布。
“真是上等的布料！”一位富家夫人说道。
“所以价格才会这么高啊。”布商说。
“自从新首相上任之后，就很少有人敢胡乱叫价了。”
“这样最好！这样我们的成本降低了，售价也可以压低，买的人自然就多了。
好吧，如果你买了这块布，就再送你一条围巾。“
看这边成交后，帕札尔又走到一个鞋贩面前，他的凉鞋全都用细绳绑在细细的木架上。
“你该换鞋了，年轻人。”鞋贩对帕札尔说，“你脚上那双鞋子穿得太久了，鞍底很快就会磨破了。”
“可是我没钱。”
“看你也不像个坏人，就让你赊账吧。”
“这样做违反我的原则。”
“说得也是，无债才能存万金嘛！那么我帮你补一补，拿点儿意思意思就好。”
后来，帕札尔一时嘴馋，买了一块蜂蜜蛋糕，一面吃一面侧耳倾听市民讨论三餐民生问题。众人的言谈之间毫不显得忧虑，对首相的措施也没有任何不满。不过，帕札尔还是不放心，因为几乎没有人提到拉美西斯。
于是他走向一个女贩子，想要买一小瓶香脂。他问了价钱后说：“好像有点贵。”
“你是城里的人吗？”
“不是，我从乡下来的。我老是听人家说孟斐斯有多好多好、果然不错，拉美西斯的确把这里建设成全世界最美的都市了。我真想见见国王！不知道他什么时候才会出宫？”
“没有人知道。听说他病了，现在住在三角洲的皮拉美西斯宫。”
“他病了？他可是全国最健壮的人呀！”
“大家都谣传说他的神力已经用尽了。”
“但愿很快就会再生。”
“可能吗？”
“那么也舍有新的帝王……”
女贩子却摇摇头：“谁会接拉美西斯的位子呢？”
“谁知道？”
突然间，人群中传来了尖叫声，大家急忙向两边退开，让出一条路来。只见杀手几个跳跃便来到了帕札尔身边。女贩子以为狒狒警察又来抓小偷了，立刻迅速地用绳索套住帕札尔的脖子，不让他逃掉。奇怪的是，狒狒这回却没有咬这名窃犯的小腿，而只是静静地等着凯姆到来。
“这个小偷是我抓到的。”女贩子一见到凯姆就吹嘘道，“我可以拿赏金吧？”
“看情况再说。”凯姆敷衍了一句，便拉着帕札尔往外走。
“你好像很生气。”帕札尔看着凯姆问道。
“你为什么不先知会我一声？你这样做实在太莽撞了！”
“不会有人认出我来的。”
“幸好杀手找到了你。”
“我真的需要听听人民的声音。”
“结果有什么收获吗？”
“情况不乐观。美锋散布了谣言，想让民众相信拉美西斯已经一蹶不振了。”
***
虽然要主持一个重要的行政会议，奈菲莉却还是迟到了。有几个爱刁难的委员便批评她，说她一定是为了打扮而耽误时间，其实是因为小淘气临时胃肠不舒服，勇士也咳个不停，还有北风的一只脚磨破了皮。对她而言，再也没有什么比照料家里这三位守护神更重要的事了。
当她走进会议厅时，所有与会人士都起立行礼。她美丽的外表与柔和的声音立刻征服了现场的人，原有的一些不满情绪也随之烟消云散。
