米琪紧闭的双唇突然呼出一口气，吹过她的笔端，“很好，我喜欢这个思路。你尽快把策划方案看完，有什么其他想法，也一起反馈给我。”
“明白。”
“我要你在下周例会上，把刚才那段话复述一遍。”米琪在笔记本上动笔如飞，然后会议继续。在会议结束之前，陈述方案的逻辑已在我心中基本成型。我有半小时的休息时间，可以阅读米琪的策划资料。之后我还约了个经纪人一块儿吃午餐，他正在附近与几家出版社约谈策划方案，希望能从中发现一些有意思的东西。
即便如此，当我坐下来浏览米琪的策划资料时，最令我在意的，却还是藏在我办公桌里的那份书稿。尽管被锁在了黑暗之中，《守护故事的人》却无时无刻不在吸引着我。
在这天之后的时间里，我看了米琪的策划资料，见了经纪人，接了几个电话，然后又向希拉里咨询了一些问题，但是无论我在做什么，《守护故事的人》就好像是萦绕在我耳畔的低语，不时地令我为之分神。与此同时，兰德和萨拉的身影也总是浮现在我脑海，如同树叶贴在窗户上留下的阴影，时而远，时而近，时而模糊，时而清晰，牢牢抓住我的注意力。
临近下班时，我几乎已无法集中精力，所有心思都已经飞了过去。然而，最后还有一个短会，要把那个二战爱情故事的提案重新过一遍，与其说这是和新上司打好关系的机会，我反倒觉得更像是某种折磨。五点十五分，会议终于结束，我回到自己的办公室，刚一进门，便闻到一股似曾相识的纸张的霉味。
我仿佛又回到了那间木屋，和那个小姑娘一起躲在木板底下，小心地听着那群粗野男人的对话。不过，这次我自己的某段记忆也交织在其中。这段往事我直到此时方才突然忆起——躲在某处偷听的滋味，以及为了自由而拼命奔跑的场景，我赤脚踩在石块和灌木丛中，荆棘与树枝拉扯着我的衣服和皮肤，还有青苔的柔软触感，以及最后一缕阳光照在云母石片上折射出的光芒。
这时，桌面逐渐消失了，我仿佛看见两条裸露的小细腿，套在一条玫瑰色的裙子里，旧伤口刚刚结痂，新伤口又开始冒血，一直流到哈尼溪清凉的溪水里。
这是什么时候的事情？也许是我刚刚得知母亲离去的那天早晨？是那天吗？我也说不好。关于母亲的许多记忆，我要么早已抛却，要么深埋在心底。她离开之后，大人警告我们，绝对不能再提起她。
此外，还有一件事也唤醒了我的某段记忆。兰德·查普林再三思虑的那个又长又拗口的词。默伦琴人。
这段回忆来得十分突然却异常清晰，像蒙着水雾的镜子被谁用手擦了个干净。
“你要是再敢在干活的时候跑到林子里瞎转悠，珍妮·贝丝，我就叫默伦琴人过来把你抓走算了。”祖母咬牙切齿地警告我，不时晃动手里的木勺。我很清楚那个木勺的用途。不是用来搅拌什么好吃的东西，而是她用来打人的。“默伦琴人会趁着夜色过来抓你，你该庆幸我一直帮你祈祷，把他们给赶跑了。他们总在夜里出没，寻找灵魂腐蚀的坏人，比如你妈妈那样的。他们会把你的灵魂交给魔鬼，让你永远无法走上正道。你听到我说的话了吗？”
“我恨你，老太婆。”这声音很洪亮，是一个成年女人的声音，是现在的我发出的声音。但那个时候，我根本不敢说出这种话。
我和故事里的兰德·查普林一样，以为默伦琴人只是凭空捏造的人物，如同站在屋外求助的黑眼少年，他们会把脸隐藏在宽大的斗篷里，当你同意让他进屋之后，才会发现他们根本没有眼睛，本该是眼睛的位置只有两个空洞的黑眼眶。莫茂·莲娜还曾信誓旦旦地说，就算我们没被默伦琴人蛊惑到树林里将灵魂掳去，黑眼少年也不会轻易放过我们。她还说，我们当中没有一个人是值得被拯救的，因为我们的妈妈本性如此。
我已有多年没再想起这件事情，没让莫茂·莲娜和她恶毒的话语闯入我的生活里——我甚至没工夫去想，向本已在挣扎求生的孩子灌输这种悲惨遭遇是多么可怕的事情。她们的妈妈不知去向，爸爸则要求她们将他的每句话当作最高指令。
我坐到办公椅上，打开电脑，在谷歌搜索栏中输入关键词。