六年三月,罗泽南急攻城,伤於炮,骤卒。以李续宾代领其军,攻战不少辍。石达开自咸宁败后,窜江西,连陷数郡。曾国藩屡调罗泽南回援,不克往。林翼分遣刘腾鸿、普承尧两军赴之。诏以武汉久不克,督战急。林翼疏陈,略曰:“臣顿兵城下五月馀矣。血肉之躯,日当炮石,伤亡水陆士卒三千馀,丧将领罗泽南、周得魁百馀人,李续宾中丸堕马者数矣。夫兵易募而将难求,臣观前史,李左车告韩信,以顿兵城下,情见事绌为戒。战易攻难,自昔已然。故臣自四月后乃禁仰攻,分兵咸、蒲以取义宁,四战皆捷。分水师以清下游,直达九江。臣自率兵五千扼武昌南路,李续宾率六千三百扼洪山东,分剿北路。水师六营下驻沙口。贼由九江、兴国分路来援,臣豫拨三千馀人战於百里之外。微臣之志,誓与兵事相终始。万一变生意外,决不敢退怯苟且,自取羞辱。”文宗览奏,特慰勉之。
五月,贼於武昌城外豹子澥等处增垒掘壕,林翼抽调诸军击之,遂於要隘掘壕困贼。贼屡扑,皆击退。谍知九江贼古隆贤来援,已至樊口,先遣党数千进踞葛店。令蒋益澧率精锐迎击,战於葛店,大破贼,焚其舟。追至樊口,杨载福水师亦至,合击,毙贼数千。攻克武昌县城,遂渡江攻黄州。而石达开由江西窜江宁,复纠众上犯,分数路。七月,急调黄州军回援。贼由金牛趋葛店,古隆贤亦起应之。林翼督水陆军分御,连战於油坊岭、鲁家港、姚家岭、窑湾、沙子岭、小龟山,旬日内二十馀捷,擒斩无算,解散胁从万馀,追奔百馀里,至华容,贼悉遁。九月,杨岳斌追贼至蕲州,焚其舟,直抵田家镇。贼援既绝,添募陆勇五千,水师六营,为长图计。十一月,咨会官文克期大举。杨岳斌断拦江铁锁,焚贼船尽。贼倾城出扑,鏖战三时,大败狂奔,诸军逐之,遂复武昌。擒贼酋古文新等,骈诛数百人,生降四千。同日官文亦克汉阳。诏实授林翼湖北巡抚,加头品顶戴。遂分兵收复武昌县、黄州府及兴国、大冶、蕲水、蕲州、黄梅。令李续宾乘胜规九江,都兴阿、杨岳斌、鲍超屯小池口,自驻武昌筹全局。
上疏论军事吏治,略曰:“湖北军务不饬已久,无论贼之多寡强弱,闻警先惊,接仗即溃。上下相蒙,恬不知耻。误於使贪使诈,而实为贪诈所使。川、楚、河南勇目,招合无赖投效,以一报十,冒领口粮。交绥即败,又顾之他。帑项至艰,徒饱无赖欲壑。遣散不得其方,又相聚为盗。近年湖北募勇之大患,绿营则怯懦若性,正额虚浮,军政营制,荡然无存。此为兵事急应整顿之要。自古用武之地,荆襄为南北关键,武汉为荆襄咽喉。武汉有警,则邻疆胥震。四年之中,武昌三陷,汉阳四陷。东南数省,受害惟武汉为甚。夫善斗者必扼其吭,善兵者必审其势。今於武汉设重镇,则水陆东征之师,恃为根本军火米粮委输不绝,伤痍疾病休养得所。平吴之策,必先保鄂,明矣。保鄂必先固汉阳。湖北之失,在汉阳无备。下游小挫,贼遂长驱直入。应请於武汉设陆师八千,水师二千,日夜训练。平时有藜藿不采之威,临事有千里折冲之势。且东征之师,孤军下剿,苦战必伤,久役必疲。伤病之人,留於军中,不但误战,亦且误饷。若以武汉之防兵更番迭代,则士气常新,军行必利。此武汉宜急设防练之要。湖北莠民从贼者多,兵勇搜捕,徒滋扰害。惟有保甲清釐,族户綑献,分别斩释。然牧令不得其人,则法不能行。官吏之举动,为士民所趋向;绅士之举动,又为愚民所趋向。未有不养士而能致民,不察吏而能安民者。五年大熟,州县乃或报灾,六年大饥,州县转或徵赋。以丰为歉,是病国计;以歉为丰,是害民生,而终害於国计。歉岁官吏私收蠲缓,实惠不及於民。有所谓挖徵、急公等名目,无一非蠹国病民。凡下与上交接之事,诿之幕友;官与民交接之事,诿之门丁。词讼案牍,病在积压;盗贼奸宄,弊在因循。州县之小事,即百姓之大事,今日之小贼,即异日之大贼。厝火积薪,隐忧方大。又如捐输则有踩堂、贽见之费,牙帖则有勒索之费,釐金则有私设之费。臣受事以来,迭次特参,在国自有刑章,在臣甘为怨府。惟思劾贪非难,求才为难。前者劾去,后者踵事,而巧避其名,弊将不可胜言。臣愚以为必严禁官场应酬陋习,与群吏更始,崇尚敦朴,屏退浮华。行之数年,庶可改观。目下州县悬缺待人,请敕下部臣,暂勿拘臣文法资格。此吏治急应整饬之要。武汉甫经收复,人或以为已治已安,臣窃忧之。如以为治安,则前收复已二次矣。况江西七府俱沦於贼,旁轶横出,不仅九江、安庆为足虑也。未收复之前,事势极难,文武尚有惧心;收复之后,布置尚易,而特恐文武均萌肆志。外省粉饰之习,久在圣明洞鉴。不揣愚昧,用以直陈。”疏入,上嘉纳焉。於是裁浮勇,练新军,蠲四十六州县田赋以苏民困。设清查局,稽核全省仓库盈虚之数;设节义局,表彰死难官绅士女;设军需局,以备东征饷械。严课吏治,纠劾文武数十人,推廉尚能,手书戒勉将吏如子弟。初,将吏颇构督、抚异同,下令曰:“敢再言北岸兵事吏事长短者,以造言论罪。”官文亦开诚相与,无掣肘。军政吏治,皆林翼主稿,林翼推美任过,督抚大和。湖北振兴,实基於此。襄阳土匪猖獗,扰及河南境,令唐训方等剿之。