被诅咒的木乃伊（第三章）(2)

    “当然啦，那只是微不足道的问题，施布连特先生。不如早点去你家吧，我们可以慢慢讨论关于亡灵的问题。”

    “不，那问题已经解决了，福尔摩斯先生。自从去你府上商谈过这个问题以后，那亡灵便销声匿迹了，真要多谢福尔摩斯先生！”

    我说的是事实。福尔摩斯露出得意的神色，点点头。

    “不过，我还有话对你说。其实，今天我是特地来找你商谈的。”

    “我？！”

    我不由得吃惊地叫起来。

    “说实在的，我遇到了一桩非得请你帮忙不可的事件，你愿意助我一臂之力吗？”

    “这，这个嘛，若能帮上忙，我当然感到荣幸之至。”我提心吊胆地说道。

    “要解决这事情得借助你的知识，首先请看看这个。”

    福尔摩斯说毕，从女装手袋中窸窸窣窣地掏出一张纸片来给我。这纸片上写着几行字，我朗读出声：

    “天空湛蓝，夕阳血红，砂糖甘甜。”

    福尔摩斯听了，赶忙把这张纸片夺回去。

    “啊，搞错了。这是牵涉到芬奇部长失踪事件的暗号。”①

    说毕又掏出另外一张纸片，这张纸片的模样如下图所示。

    “这是什么东西？”

    我问道。福尔摩斯告诉我这纸片的由来，下面将对它的来龙去脉作一简要说明。该事件后来被称作“普拉奥利路木乃伊事件”，不但震惊全英国，还广为世人所知。

    事情发生的场所是伦敦北部的普拉奥利路，很凑巧，到去年为止我就住在那条路上的公寓里。在那条路的入口处，有一座叫作林奇家的豪宅。

    这房子的主人于去年逝世，留下遗孀与管家夫妇三人。最近，遗孀找到了失散多年的弟弟，让他搬来一起居住。叫作金斯莱的这个弟弟，据说在旅居中国期间曾卷入一起血腥事件，结果被中国人下了毒咒。来到姐姐家中后，各种奇怪举动层出不穷，到昨天早上，仅仅一个晚上竟变成木乃伊脱水而亡。这真是一件令人难以置信的案子。

    “然后，从已成为木乃伊的可悲男子的喉部取出这张干巴巴的纸片，纸上写着一些符号和数字。因为此事很可能与在中国发生的事件有关，你是东方人，或许能认得纸片上的符号，我就是为此而来。”

    只是为了这件事，为什么要男扮女装呢？我有些想不通。

    “啊，既然到达你的公寓附近了，不如去你的房间坐一会吧。我最喜欢一边品茗东方茶，一边慢慢讨论问题，那是最惬意不过的事了。”

    我反复看纸片上的文字，觉得它应该是日文的平假名。在房间落座后，我告诉福尔摩斯，这纸片上的文字或许可读成“つね61”。

    福尔摩斯问“つね61”是什么意思？我说这是日文单词，相当于英文的always，即“常常”的意思。不过，假若这确实是日本文字的话，对日本人来说，将日本文字与阿拉伯数字并用的情况倒是很少见的。

    正在我们做这样的对话时，窗下马路上传来由远而近的马车声，不久马蹄声在铺石上得得乱响，显示马车将在家门口停下来。

    “向你披露一点经验之谈，怎么样，金太和先生？”

    福尔摩斯愉快地说道。我发现他每次叫我的名字都是乱点鸳鸯谱，但我不敢指正，以免影响他的心情。我也故作愉快状，答道：

    “愿闻其详。”

    “通常，伦敦市内的马车会发出三种声响，双轮马车是流利的华尔兹。”

    福尔摩斯说毕站起身，在我面前踏起华丽的舞步。

    “然后是四轮马车，它发出的声响相当于是德国歌曲中浑厚的四四拍子。”

    福尔摩斯的脚步变得缓慢而沉重了。

    “最后是双轮载客马车。不用说，它发出的声响像热情的西班牙南部舞曲佛朗明哥。”

    福尔摩斯的脚步急遽变快，踏得地板登登响。