天还早，大多数人都还没有起床。尼柯尔半个钟头以前就来到长走廊里，试用她那辆轮椅。出乎她的意料，轮椅竟然跑得这么轻快。她沿着一公里长的通道，经过了几间会议室，心中纳闷，座椅下封闭着的金属盒子里不知道是何等的先进技术。“理查德一定会喜欢这个轮椅，”她想，“他也许会设法把轮椅给拆了。”
她在走廊里碰见几个人，大多是为了早锻炼才在这儿溜达的。两个散步的人匆匆从身边过去时，尼柯尔暗自笑了。“我看来一定挺怪，”她想，“一个花白头发的老太婆坐着轮椅在走廊里逛来逛去。”
来了一辆小电车，她才倒回来。电车里挤满了人，他们是到公共地段去用早餐的。尼柯尔一直按着轮椅上的加速按钮，跑得比小电车还快。经过电车旁边的时候，车里的人全都惊讶地看着她。尼柯尔咧开嘴笑着向他们挥手。但是，又过了一会儿，前面一百米处的一道门突然开了，出来两个女人，尼柯尔才意识到自己开这么快实在太不安全。她减慢了速度，但那种高速带来的刺激还叫她咯咯直笑。
快到自己的公寓时，尼柯尔看见鹰人正站在口腕尽头，那个地方刚好与海星号环形通道相连。她开着轮椅走到他身边。“看来你倒挺好玩哩。”鹰人说。“是啊，”尼柯尔哈哈一笑说。“这轮椅简直是件了不起的玩具，我差不多把臀部的疼痛都忘了。”
“昨儿晚上睡得好吗？”鹰人问道。
“好多了，谢谢，”尼柯尔回答说。“正如你我讨论到的，朝一边睡，把受伤部位抬起来别压着。顺便说说，你昨天晚上给我的东西还真能止痛哩。”
鹰人指了指环形通道对面的一间休息室。“咱们到那边去吧。”鹰人说。“我要私下跟你谈谈。”
尼柯尔驾着轮椅穿过环形通道，来到通向休息室的轮椅坡道。鹰人走在她身边，示意她继续向前。屋子里坐着十多个八爪蜘蛛，鹰人和尼柯尔挑了右边一个地方，去单独谈话。
“运载号在诺德号的任务差不多已经完成，”鹰人说，“从现在起，十二个小时之后就会在海星号稍事停顿，让更多人上去……午饭后，我就要宣布哪些人上运载号了。”
鹰人回过头来，湛蓝的眼睛直瞪瞪看着尼柯尔。“我宣布的事，有人会不高兴……刚刚决定把你们物种分为两组，我马上就意识到，不管怎么分，都不可能让所有人都高兴……希望你能助我一臂之力，把这件事办得尽可能顺利。”
尼柯尔细细望着异类同伴那不同凡响的脸和眼睛，心想自己还记得什么时候曾见过他这副表情。“过去在诺德号，”她想起了。“我要求搞录像的时候。”
“你要我做什么呢？”尼柯尔问道。
“我们允许在分组过程中有一定灵活性。名单上去运载号的人全得服从安排，但允许分到诺德号的人请求重新考虑。因为两艘飞船之间不能联系。比方说，万一有重要的感情牵连，我们不想强迫……”
“你是说，”尼柯尔打断他的话说，“这样划分会让家庭永远破裂吗？”
“是啊，也许，”鹰人回答说，“举几个例说吧，丈夫或者妻子给分到运载号上，而其配偶又在去诺德号的名单中。同样还有一些情况，父母和子女也会分开……”
“老天爷呀，”尼柯尔惊叫起来。“你，或者任何别的人，到底怎么会武断决定把选择共同生活，梦想幸福的夫妻分开呀？……你的决定一公布，天下不大乱，你就万幸了。”
鹰人迟疑了一会儿。“我们作决定的时候并不武断，”他终于开了口，“好几个月来。我们对海星号上每个生物的所有详细资料。都作了仔细深入的研究。这些记录包括拉玛号上的全部资料和……所有分到运载号上的人，都在某方面不符合分到诺德号的条件。”
“到底是些什么条件呢？”尼柯尔马上追问道。
“我这会儿只能告诉你，诺德号是个适合各类物种共同生活的环境……凡是适应性差的，都分到运载号上，”鹰人答道。
