光晕·初次反击（第三部 营救 第16章）(3)

　　哈维逊在一个屏幕上敲了一下，把图像放大。

　　“天啊！”他低声惊呼。

　　一个星球出现在屏幕上，他不禁倒吸了一口冷气。只见那个世界从两极一直烧到赤道，地面火焰腾腾，大气层中还有一股黑色的飓风在肆虐。

　　士官长感觉飞船好像猛然减慢了速度。他不禁握紧了双拳。

　　他把自己的大部分队员都派到了那里——原先还以为那里的任务“更容易”。他使他的斯巴达战士步入死地，他肯定他们早已不在世上了。

　　他们是战死的呢，还是在孤立无援的情况下，被轨道中的圣约人部队飞船烧死的？

　　“我们没来错地方吧？”洛克里尔喃喃自语道，“那是致运星？”他摘下帽子，用手揉搓着，耳语般地说道，“可怜的家伙。”

　　另外的显示器上圣约人部队的战舰正在绕着星球飞行，还有几十艘小型飞船，以及一个大型设施，看起来像是中央停泊港。

　　“这是什么？”士官长走近几步问道。他敲了敲中央那个显示器，把它的分辨率提高，将中纬度附近一部分地面的图像放大。

　　图像逐渐变得清晰，显示出一块块的绿色、棕色与白色——不同于狂暴的黑色与激愤的橙色，它们正在星球其余部分肆虐。

　　“看来好像它们漏掉了一个地方。”中士说道。

　　“圣约人部队使一个星球变成玻璃时从不会‘漏掉’任何东西。”士官长答道，“我们见过它们这么做已有上千次，没有一次意外。”他转向哈维逊中尉，“我们应该再靠近些以看清楚这是什么，长官。”

　　“士官长，”哈维逊柔声说道，举起双手，“我理解你想确切地知道你的斯巴达战士同伴都发生了什么事，但这是……”他指了指星球，然后皱起眉头仔细察看致远星未受损的部分。“确实，”他低声说，“我们真的该靠近去看看……假如侥幸能成功的话。”

　　中尉把放大部分拉回来，使显示器重新聚焦到大气层上层。上百艘圣约人部队的飞船跃人眼帘。“有几艘更小的飞船在那个地点上空盘旋。就当我刚才什么都没说。”他低声道，“如果圣约人部队对这个区域这么感兴趣，那么我们也该这样才是——只要我们够隐蔽。科塔娜，让我们靠近些。”

　　“是，中尉。”科塔娜回答。这艘圣约人部队的旗舰平稳地加速进人星系。

　　“它们在跟我们打招呼。”科塔娜说，“正在生成适当的答复。”

　　约翰数了数显示器上的飞船，有几百艘——大多与圣约人部队的运兵船一样大小，但巡洋舰至少有两艘，还有两艘巨型航空母舰，每艘都运载了三个中队的撤拉弗战斗机。它们的火力摧毁这艘俘获的旗舰绰绰有余。

　　许多小型飞船把残骸从战场运送到致远星上空的一个地方——UNSC与圣约人部队飞船的废品丢弃站。

　　“你们看这个。”士官长指着那堆漂浮的残骸说道。

　　中尉凝神地看着那里。“它们很可能打算在这里待上一段时间——正在大扫除呢。”

　　“我们进去了。”科塔娜宣布，“那支舰队很奇怪为什么一艘圣约人部队的旗舰会出现在这里，但还没有怀疑我们的身份。破译工作有些难缠，但从它们答复时附加的一长串敬语来看，它们明显以为有个高官在指挥这艘飞船。在它们提到的其他事情当中，它们把某个人称作‘明亮钥匙的守护者’。”

　　“这名字真他妈的蠢。”约翰逊中士嘀咕道。

　　“你能说出它们在下面那个地方干什么吗？科塔娜。”中尉问。

　　“还不行。”她回答，“它们的语言不能照字面翻译，每个词都含有多重意思。有个东西它们认为是神圣的——它们说的话中涉及到的宗教典故比它们的例行公报多十倍。等等……正在接收一个新信号，比其他信号弱，不在圣约人部队的频率上。是在UNSC的E波段。”

　　哈维逊中尉舔舔嘴唇。“播放。”他说。

　　扬声器里传来“嘟嘟”的信号声，一共六个音，停顿两秒后重新响起。

　　士官长当即全身僵硬。

　　“就是它。”科塔娜说，“翻来覆去就那六个音。它来源于这里。”一个小小的导航三角形出现在星球表面未受损地区的边缘。

　　“它不是摩尔斯电码。”波拉斯基说道，“我从没听过这种电码。也许它是个测试信号？也许它来自某个自动化装置，比如空中交通转发继电器？”

　　“它不是自动的。”士官长说，“大家作好战斗准备，我们要到下面那个地方去。他们还活着。”

　　他哼起了一个低得只有他与科塔娜才能听到的曲调：“大伙解除警报。”