在格斗竞技的实战中，人体在格斗中所发挥的力量与最大肌肉量有关，这也就意味着，在体脂率相同的情况下，体重越重的个体，肌肉量越大，力量也就越大，战斗力也就越强。因此，在体脂率出入不大的情况下，大体重在近战格斗中往往意味着“降维打击”，这也是大多数格斗竞技为保证公平，要分为轻量级、中量级和重量级的原因。例如，由于人体肌肉的增加程度有限，日本相扑选手甚至会刻意增肥以获取优势。
与日本相扑选手类似，中国古代将军的腹部是包裹着厚厚肌肉的将军肚。在古代战争中，军队长途行军对战将和士兵都是巨大的考验，这意味着军士必须有一定量的脂肪储备，否则体力续航很成问题。
战国时期，魏国名将吴起所训练的精英士兵魏武卒，曾多次大破秦军这支“虎狼之师”。而在出战时，魏武卒需要“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”。意思是，魏武卒每当出征行军时要披上三层重甲，带满弓拉力达到十二石的弩，手持长戟，戴盔佩剑，背五十只弩矢，带三天粮食，半天急行军一百里。这种级别的负重行军，没有大量脂肪作为能量储备，是难以想象的。
与魏武卒相似，中国古代战将因为长期骑马，不仅需要足够的腰腹力量承受铠甲和武器的重量，还需要有一定的脂肪储备以应对长途行军的消耗。因此，《后汉书》在提到汉代名将班超时，将其描述为“燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也”。大意是说，班超脖子粗得像老虎，暗指其身材魁梧、英偉不凡。实际上，与“燕颔虎颈”相似，“虎背熊腰”“五大三粗”“牛高马大”“腰阔十围”等，都是古代军士理想的身材标准。考虑到行军打仗和近战格斗的实用性，这种身材虽与好看的八块腹肌相距甚远，却是中国古代画师描绘武将形象的模板。
在南宋刘松年的《中兴四将图》中，猛将岳飞就是经典的大肚形象。
不唯如此，这种武将模板还远渡重洋，影响到东瀛等地。例如，在日本浮世绘版的《水浒画谱》中，“八十万禁军教头”林冲，同样是挺着大肚腩的经典形象。
中国古代武将的将军肚，虽然与今天的啤酒肚看起来相似，却是典型的“脂包肌”，是战斗力量性和持久性的代表。对这些将军而言，从实战上看，训练肌肉线条是毫无意义的行为，而增加体重却有益于增强战斗力;从社会风气上看，中国古代也缺乏古希腊社会那种偏爱肌肉线条的审美文化。
因此，出于实战考虑和审美习惯，中国古代的武将不可能有八块腹肌，而是“大腹便便”了。所谓“宰相肚里能撑船”，古人诚不我欺。