帕特里奇、丽塔和特迪·库珀同坐一辆车回曼哈顿中区，车速比去时慢多了。帕特里奇和CBA的司机坐在前座，特迪和丽塔坐在后座。
库珀去怀特普莱恩斯的决定是在最后时刻作出的。到那里后他一直在不惹人注目的地方观察。他不时显出一副出神的样子，似乎是在思索一个问题。帕特里奇和丽塔起先也不想说话。两人都觉得，今天上午的事件是个不样之兆。他们在国外多次目睹过恐怖行动造成的恶果，现在亲眼看到恐怖行动侵吞了美国都市的郊区，令人痛心，难以忘怀。好像是残暴的疯狂终于到来，开始毒化一个迄今为止一直是平静的、以理性为基础的环境。他们担心今天开始的对这个基础的侵蚀将扩大范围，也许还不可逆转。
过了一会，帕特里奇在前面座位上转过身来，对后面的人说道，“英国人曾经相信外国恐怖行动不会在英国发生，但结果发生了。我们这里有不少人也曾这样相信过。”
丽塔说：“这些人一开始就错了。这是不可避免的。问题不在于会不会，而在于什么时候。”
两人都相当肯定地认为斯隆家人绑架案是外国恐怖分子干的。这一点己为怀特普莱恩斯警察局局长所承认。
“那他们到底是谁呢？”帕特里奇边说边用拳头击自己的掌心。“我们必须把注意力集中到这个问题上来，是谁？”
丽塔清楚地看出帕特里奇已经把不再担任CBA特别工作小组领导的想法抛到脑后去了。她答道，“自然先是想到中东、伊朗、黎巴嫩、利比亚……宗教组织，你报吧：真主党、逊尼派、什叶派、伊斯兰圣战组织、黎巴嫩武装革命派、巴勒斯坦解放组织。”
帕特里奇承认道，“我也这么想。随后我问自己，为什么会是他们？为什么他们丢下家门口的易击目标，而把黑手伸这么远，冒这样大的风险到美国来活动？”
库珀从沉思中惊醒过来。
“哈里，也许我们应该往南方去找。”
“拉丁美洲，”丽塔说，“这有道理。尼加拉瓜最有可能。洪都拉斯，或者墨西哥，甚至哥伦比亚，都可以考虑。”
他们继续探讨，但未能得出任何结论。帕特里奇对特迪说：“我知道你一直在动脑筋思索一个问题，能说给我们听听吗？”库珀考虑了一下，说：“可以。我估计他们己经出境了。”
“你指绑架者？”
库珀点点头，“并且带了斯隆先生的家人。”他把头朝怀特普莱思斯方向转过去，“今天早上的事件像是一个署名。让我们知道他们是些什么样的人，其手段是怎样地狠毒，这是对以后要跟他们打交道的人的一个警告。”
帕特里奇问：“你看我说得对不对？你认为他们是在估算了尼桑车被人发现和爆炸所需要的时间后再制定行动计划的，因此在爆炸事件发生之前他们已经远走高飞了。”
“是这个意思。”
帕特里奇不以为然，“你只是在猜想，你会猜错的。”
库珀摇摇头，“不仅仅是猜想，应该说是合理判断，这个判断或许是百分之百正确。”
丽塔问道。“假定你的判断正确，我们应该怎么办？”
库珀说：“我们要决定是否花费大量人力财力去寻找他们曾经使用过的藏身之地。那地方到时也许已经空无一人。”
“如果像你说的鸟已飞了，我们为什么还要去寻找那个地方？”
“理由哈里昨天说过了：每个人都会留下痕迹。不管那些家伙如何小心谨滇，他们也会留下蛛丝马迹的。”
帕特里奇提醒库珀，“昨天晚上你声称要琢磨一个确定绑架者据点方位的办法，你刚才所说的‘花费大量人力材力’是否就是指这个办法？”
“是的。它是一个没有办法的办法。”
帕特里奇和丽塔静听库珀描述他的计划。
“我们首先考虑这一点；绑架者不管是来自何方，到了这里后必须在靠近拉奇蒙特的地区建立据点，但我们知道，也不会靠拉奇蒙特太近。那么，他们找房子最有可能采取什么方法呢？首先，大体确定一个地区。随后，特别是他们的时间紧迫，就得和一般人一样阅读报纸上的房地产广告。而他们所要的房子一般会刊登在分类广告上。当然，我们不能肯定，但很有可能他们就是这样找到房子的。”
