永安二年五月，北海王元颢复入洛，在此寺聚兵。颢，庄帝从兄也。孝昌末镇汲郡。闻尔朱荣入洛陽，遂南奔萧衍。是年入洛，庄帝北巡。颢登皇帝位，改年曰建武元年。颢与庄帝书曰：“大道既隐，天下匪公。祸福不追，与能义绝。朕犹庶几五帝，无取六军。正以糠比万乘，锱铢大宝，非贪皇帝之尊，岂图六合 之富?直以尔朱荣往岁入洛，顺而勤王，终为魏贼。逆刃加於君亲，锋镝肆於卿宰。元氏少长，殆欲无遗。已有陈恒盗齐之心，非无六卿分晋之计。但以四海横流，欲篡未可;暂树君臣，假相拜置。害卿兄弟，独夫介立。遵养待时，臣节讵久?朕睹此心寒，远投江 表，泣请梁朝，誓在复耻。风行建业，电赴三川，正欲问罪於尔朱，出卿於桎梏;恤深怨於骨肉，解苍生於倒悬。谓卿明眸击节，躬来见我，共叙哀辛，同讨凶羯。不意驾入成皋，便尔北渡。虽迫於凶手，势不自由 ;或贰生素怀，弃剑猜我。闻之永叹，抚衿而失。何者?朕之於卿，兄弟非远。连枝分叶，兴灭相依。假有内阋，外犹御侮，况我与卿，睦厚偏笃，其於急难，弃亲即仇，义将焉据也?且尔朱荣不臣之迹，暴於旁午，谋魏社稷，愚智同见。卿乃明白疑於必然，讬命豺狼，委身虎口弃亲助贼，兄弟寻戈。假获民地，本是荣物;若克城邑，绝非卿有。徒危宗国，以广寇仇。快贼莽之心，假卞庄之利。有识之士，咸为惭之。今家国隆替，在卿与我，若天道助顺，誓兹义举，则皇魏宗社与运无穷。傥天不厌乱，胡 羯未殄，鸱鸣狼噬，荐食河北，在荣为福，於卿为祸。岂伊异人?尺书道意，卿宜三复。义利是图，富贵可保，徇人非虑，终不食言，自相鱼肉。善择元吉，勿贻後悔。”此黄门郎祖莹之词也。时帝在长子城，太原王、上党王来赴急难。六月，帝围河内，太守元桃汤、车骑将军宗正珍孙等为颢守，攻之弗克。时暑炎赫，将士疲劳，太原王欲使帝幸晋陽，至秋更举大义，未决。召刘助筮之，助曰：“必克。”於是至明尽力攻之，如其言。桃汤、珍孙并斩首，以殉三军。颢闻河内不守，亲率百僚出镇河桥，特迁侍中安丰王延明往守硖石。七月，帝至河陽，与颢隔河相望。太原王命车骑将军尔朱兆潜师渡河，破延明於硖石。颢闻延明败，亦散走。所将江 淮子弟五千人，莫不解甲相泣，握手成别。颢与数十骑欲奔萧衍，至长社，为社民斩其首，传送京师。二十日，帝还洛陽，进太原王天柱大将军，馀官亦如故;进上党 王太宰，馀官亦如故。
永安三年，逆贼尔朱兆囚庄帝於寺。时太原王位极心骄，功高意侈，与夺任情，臧否肆意。帝怒谓左右曰：“朕宁作高贵乡公死，不作汉献帝生。”九月二十五日，诈言产太子，荣、穆并入朝，庄帝手刃荣於明光殿，穆为伏兵鲁暹所煞，荣世子部落大人亦死焉。荣下车骑将军尔朱陽都等二十人随东朱华门，亦为伏兵所杀。唯右仆射尔朱世隆素在家，闻荣死，总荣部曲，烧西陽门，奔河桥。至十月一日，隆与荣妻北乡郡长公主至芒山冯王寺为荣追福荐斋。即遣尔朱侯讨伐、尔朱弗律归等领胡 骑一千，皆白服来至郭下，索太原王尸丧。帝升大夏门望之，遣主书牛法尚谓归等曰：“太原王立功不终，陰图衅逆，王法无亲，已依正刑，罪止荣身，馀皆不问。卿等何为不降?官爵如故。”归曰：“臣从太原王来朝陛下，何忽今日枉致无理?臣欲还晋陽，不忍空去，愿得太原王尸丧，生死无恨。”发言雨泪，哀不自胜。群胡 恸哭，声振京师。帝闻之，亦为伤怀。遣侍中朱元龙赍铁券与世隆，待之不死，官位如故。世隆谓元龙曰：“太原王功格天地，道济生民，赤心奉国，神明所知。长乐不顾信誓，枉害忠良，今日两行铁字，何足可信?吾为太原王报仇，终不归降!”元龙见世隆呼帝为长乐，知其不款，且以言帝。帝即出库物置城西门外，募敢死之士，以讨世隆，一日即得万人。与归等战於郭外，凶势不摧。归等屡涉戎场，便利击刺;京师士众未习 军旅，虽皆义勇，力不从心。三日频战，而游魂不息。帝更募人断河桥。有汉中人李苗为水军，从上流放火烧桥。世隆见桥被焚，遂大剽生民，北上太行。帝遣侍中源子恭、黄门郎杨宽，领步骑三万，镇河内。世隆至高都，立太原太守长广王晔为主，改号曰建明元年。尔朱氏自封王者八人。长广王都晋陽，遣颍川王尔朱兆举兵向京师。子恭军失利。兆自雷陂涉渡，擒庄帝於式乾殿。帝初以黄河奔急，谓兆木得猝济，不意兆不由舟楫，凭流而渡。是日水浅，不及马腹，故及此难。书契所记，未之有也。衒之曰：“昔光武受命，冰桥凝於滹水;昭烈中起，的卢踊於泥沟;皆理合於天，神祗所福，故能功济宇宙，大庇生民。若兆者，蜂目豺声，行穷枭獍，阻兵安忍，贼害君亲，皇灵有知，鉴其凶德!反使孟津由膝，赞其逆心。《易》称天道祸婬，鬼神福谦，以此验之，信为虚说。”时兆营军尚书省，建天子金鼓，庭设漏刻，嫔御妃主，皆拥之於幕。锁帝於寺门楼上。时十二月，帝患寒，随兆乞头巾，兆不与，遂囚帝送晋陽，缢於三级寺。帝临崩礼佛，愿不为国王。又作五言曰：“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光?思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当。”至太昌元年冬，始迎梓宫赴京师，葬帝靖陵。所作五言诗即为挽歌词。朝野闻之，莫不悲恸，百姓观者，悉皆掩涕而已!