从索伯县县城开出的长途班车，到达木西沟的时间是下午三点多钟。长途汽车
站大门口的彩牌楼上还钉着去年或前年用木板制作的“庆祝国庆”四个大字。独立
团团部在沟西北角十三槽子岗后边的一块高地上。远看像个倾斜的炮台，由北向南，
向着管理处处部的方向倾斜。
苏丛到独立团团部来的次数并不多。但每次来，都有一种非常强烈的感觉：好
像自己昨天才离开这儿。一切总是那样的熟悉、亲近，而且奇怪的是，每一回走近
独立团团部时，所看到的景象，总是上一回来的时候曾看到过的。她惊异，但又暗
自祈愿它别作改变。保持这种熟识和亲近。她需要这种熟识和亲近。有时她真想就
坐在那些老兵中间，再也不离开他们。
七七四十九级台阶。举手方能触摸到那一块块粗糙咯手的麻条石围墙基座。团
部外面草很深。停放着二九一十八门三七战防炮。炮口的朝向高度完全一致。都没
卸炮衣。驭手们又在那儿刷洗拉炮和驮弹药的马和大叫骡。早就该换成机动的了。
但迺发五为了节约开支，一直让独立团维持着现状。驭手们依然是那个模样，上身
单穿一件破旧的灰军褂子，下身却穿着条臃肿的棉裤。他们把褂子的下摆全塞到裤
腰里。褂子里并没有衬衣或汗衫。他们全打着光脚，全挽起裤腿。棉裤里的衬布全
发了黑。他们抓住细钢丝刷，蘸好凉水，哗哗地从马的脊背上刷出一股股黄黑的泡
沫，叫那些音生们喜欢得直打哆嗦，不住地倒动前腿。老兵们大都认识苏丛。喜欢
苏丛。都跟她打招呼，但绝不像对待其他女人那样随便。不知为什么，在她面前，
他们总有点自卑，有点羞怯。不仅仅因为她是他们团长的小姨子。今天，照样有两
个泡病号的老兵，裹着肮脏的军皮大衣，躺在草地上，背靠住一个长条的翻扣着的
铁皮马食槽，嘴里嚼着他们自己去于沟里挖来的甘草根，慢慢啜着那黄黄的带着草
药味的甜汁儿。眼睛却盯住了苏丛流水似的腰和细巧的脚踝。耀眼的白袜子。他们
下意识地把长满黑胡茬的下巴缩进大衣领子里。把那样一个下巴暴露在这样一位女
士面前，显然是既不聪明，也不礼貌。他们懂。虽然是这样，下一回来，她能看到
的，依然会是这样的两个下巴。他们绝不会为了一个什么女人去专门修理下巴。她
温和地对他们笑笑。
苏丛是被大姐的一封急信催来的。探亲假到期而不走，这在大姐，多少年来还
是头一回。宋振和工作上的烦恼，自然是她迟迟走不开身的一个重要原因。宋振和
曾把全团连以上于部找来开会，对他们说：“不要为我的事这么闹。你们要考虑后
果。我去哪儿，干什么，还不都一样？我和你们都不可能在独立团待到七老八十的。
它虽然不是正规部队，说到底还是一支武装。还是有个始终保持年轻化的问题”朱
贵铃比你年轻？“一个连级军官站起来反问。大伙一阵哄笑。当然不是笑宋振和。
另一个连级军官又站起来说道：”您去哪儿都一样，可对我们来说，谁来当团长可
就太不一样了！“”说得好！“几个年轻一些的军官叫嚷。”团长，这件事，您就
甭过问了。回避开吧。清清闲闲歇一段。您放心，咱们不会闹到哪一步去的，都是
多年的老兵。上有老、下有小的，总还是会瞧着自己脚尖迈步的。这么些年，咱们
