螺丝人（第十一节）(2)

    我点点头说：“是圆球形的人工地球。它会一边旋转，一边利用离心力制造出人工重力。”

    “为什么需要这种东西？”

    “当然是因为地球迟早有一天不能住人。剑桥的史蒂芬·霍金曾经预言，地球将在1000年之内变得无法居住，原因是全球暖化和人口暴增。暖化会让极地的冰雪融化，要是所有的冰雪融化，一大半的文明会被水淹没。我们的世界，在二十世纪末，人口已经爆炸性的增加了；而气温则在这100年来上升了6度。如果以这种速度持续恶化，也许不必1000年就不能住人了。就算逃避得了这些，太阳的寿命总有一天会结束。它会膨胀、让大海沸腾，从最靠近它的水星开始吞噬，最后会收缩，变成和地球差不多大的白色小恒星。如果人类还能活到那个时候，我们迟早也必须离开地球才行。”

    “那搬到火星去住的话呢？”

    “对。有一个计划叫做外星环境地球化（terraforming），简称地球化。把让地球暖化的元凶——氟氯碳氢化合物、甲烷等，大量释放到火星上，温暖整个火星，让位在极地的大量干冰融化掉。再从地球把大量植物带到火星，让它们制造二氧化碳，然后，植物释放出来的氧气，总有一天会充满火星。”

    “对。这么一来，在赤道附近的话，好像可以不必穿太空衣就能生活。而且听起来似乎不必花太多时间。”

    “有人说只要150年左右就可以了。当然，经过如此改造过的火星，因为离太阳比较远，大概可以比地球活久一点。不过一旦太阳寿命结束，迟早也会灭亡。一开始，我也以为这个橘子共和国或许是地球化之后的火星，火星的重力是地球的三分之一。但事情不是这样，很多证据显示它是圆球形的人工地表。

    “例如，书上提到，在空中，如果碰到生成在地上的树木，就会坠落下来。飞上去后，就不受旋转产生离心力的影响；再说原本就是无重力世界，所以可以一直漂浮。一旦参加自转运动，身体也会随之产生重量。如果握住挂在圆球的圆周上的东西，就代表‘和这个世界一起旋转’，那么身体就会受到离心力的作用，于是重量出现，往圆球的表面掉下去。如果是火星的话，不必碰到树木，只要背上的翅膀停止不动那一刻，就会以比在月亮更快的速度往下掉。

    “其次，书上也提到，月亮周围总是有雾气笼罩。那是因为如果没有雾气的话，就看得见在遥遥上空的球体的地表了。雾气，是遮蔽视线的帷幕，所以要不断制造雾气。”

    “这样啊。所以艾吉也在飞起来后，就算没有翅膀，也可以一直漂浮”

    “就是这样，这都是无重力的缘故。精灵只有为了脱离旋转的地面、或者改变方向、加快速度时，才会使用翅膀；所以飘起来之后，就可以停止拍打翅膀了。”

    “原来如此！原来是这样的道理啊。那么，朝北跑，鸟翼机就会飞起来是怎么回事？”

    “从这个描述看来，这个太空殖民地，大概是南北向旋转的，而且是从北往南旋转的，所以南北向没有直线道路。”

    “所谓朝北方以时速20哩跑的意思就是”

    “代表这个太空殖民地的旋转速度应该是20哩。圆球形的表面，以时速20哩的速度，从北往南不断旋转。所以只要以相同的速度反方向移动，也就是从南往北以时速20哩的速度跑的话，就能抵消因旋转而产生的人工重力。”

    “啊！原来如此。”

    “所以用邮购买到的、力量不太够的人工肌肉，只要重力是零，就可以漂浮起来。”

    “原来如此！这就是东西向才有直线道路，南北向却没有的理由啊。”

    “就是这么回事。道路笔直的话，时速很容易就可以达到20哩。如果是奥运级的赛跑选手，全力奔跑也许就可以跑出这个速度。为了不让这种情形发生，才会故意把道路弄成弯弯曲曲的，在弯曲的道路上，很难达到这个速度。那里应该也没有汽车。不完全的内燃构造会污染宝贵的空气，利用从葡萄糖产生能源的生理运动构造要干净得多。

    “要是开车，只要在南北向达到时速20哩的速度，在任何地方都有重力被抵消的危险。不仅汽车在空中到处漂浮会造成严重的问题；就算不是汽车，人如果在空中飘来飘去，也是既危险又会引发大混乱。所以管理阶层才会希望所有居民都乖乖地在地面活动。因此，太阳王的巡逻机也才会出来巡逻。”